Đêm xuống.
Tuyết lớn rơi lả tả, gió lạnh rít gào như dao cắt.
Bình thường giờ này, mọi nhà đã chìm vào giấc ngủ say. Nhưng toàn bộ Trần phủ yên tĩnh bỗng trở nên náo động, đèn lồng hành lang, đèn tường, đèn cung đình đều đồng loạt được thắp sáng.
Từ các phòng tạp vật, phòng nhỏ, gia đinh nha hoàn vội vã bật dậy, mặc quần áo chỉnh tề, từ khắp ngả đường hướng trung đình viện tiến đến.
"Nửa đêm gà gáy không cho ai ngủ, gọi ra trung đình làm gì không biết?"
"Ta mới kịp ngả lưng chưa được bao lâu, lại phải lọ mọ bò dậy... Đúng là thân phận ăn nhờ ở đậu, chẳng được tự do."
"Thôi đi, bớt lải nhải, là Nhị thiếu gia đột ngột hạ lệnh đấy..."
"Cái gì? Lệnh của Nhị thiếu gia à? À... vậy thì không sao."
Nghe lệnh là từ Trần Mạch, đám gia đinh nha hoàn không dám than vãn nửa lời, cúi đầu im lặng bước đi.
Không ai dám trái lời.
Bởi vì họ đều tận mắt chứng kiến cảnh Trần Mạch đơn thương độc mã chém chết ba cao thủ Trùng Huyết cảnh Lưu Ma Tử trên diễn võ trường.
Ai dám cãi lệnh Nhị thiếu gia?
Hải Đường, đại nha hoàn của phủ, cũng chẳng dám bàn cãi, mở toang cánh cửa chính trung đình viện, để mọi người vào trong.
Trần phủ trên dưới có chừng hơn tám mươi người. May mà sân trung đình đủ rộng, mọi người vào cửa không cảm thấy chen chúc, chỉ là tiếng ồn ào huyên náo khiến khung cảnh có phần hỗn loạn.
Cho đến khi Trần Dần Phó và Lâm Ngọc Lam từ phòng ngủ bước ra, tiếng ồn ào lập tức lắng xuống.
Trần Dần Phó đảo mắt nhìn mọi người, gọi Chu Lương đến, "Chu huynh, có biết chuyện gì xây ra không?"
Chu Lương lắc đầu, "Ta cũng vừa bị Thu Lan đánh thức, bảo là Nhị thiếu gia gấp gáp triệu tập mọi người đến trung đình viện."
Trần Dần Phó lại gọi Thu Lan đến trước mặt, "Ngươi luôn hầu hạ bên cạnh Nhị thiếu gia, hẳn phải biết chuyện gì chứ?"
Thu Lan tiến lại gần, khẽ khàng thi lễ, rồi nhỏ giọng kể lại những gì mình biết.
Trần Dần Phó nghe xong giật mình, sắc mặt tái mét.
Một Tạ phủ lớn như vậy, nói mất là mất ngay được sao?.
Thảo nào Nhị Mạch lại vội vàng hạ lệnh như vậy, chắc hẳn con trai cảm thấy Trần phủ cũng gặp nguy hiểm.
Nghĩ đến đây, Trần Dần Phó càng thêm kinh hãi.
May mắn thay, ông là chủ một nhà, nhanh chóng điều chỉnh lại cảm xúc, hướng phía ngoài cửa nói lớn, "Việc con ta sắp xếp, ắt có thâm ý, mọi người không cần hoảng loạn. Chờ ta một lát, sẽ rõ mọi chuyện."
"Hải Đường, con dẫn mấy người nhanh tay lẹ mắt ra phòng bếp chuyển chút củi lửa đến, đốt mấy đống lửa sưởi ấm giữa trời tuyết, đừng để mọi người bị lạnh cóng."
Sau đó, Trần Dần Phó lại cho mấy gia đình lớn tuổi sức yếu vào phòng khách sưởi ấm. Cảm xúc của mọi người dần ổn định lại.
Sáu đống lửa được đốt lên trong sân, mọi người quây quần sưởi ấm, thấp thỏm chờ đợi Nhị thiếu gia đến.
Không có Nhị thiếu gia, lòng họ vẫn bất an.
Kẹt kẹt ~
Tiếng cửa sân bị đẩy ra, tất cả đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía đó.
Chỉ thấy Trần Mạch dẫn theo Mã Thiết đi vào, trên tay Mã Thiết còn xách một bao bố, trông rất nặng, không biết bên trong đựng gì.
Thấy Trần Mạch, mọi người trong lòng an tâm hơn nhiều.
Khoác cẩm bào xanh, Trần Mạch đeo khoát đao bên hông nhanh chóng bước qua đình viện, chạy vội vào phòng khách. Chàng chắp tay chào Trần Dần Phó và những người khác, chưa vội giải thích, chỉ phân phó Hải Đường, "Hải Đường, con đi kiểm kê lại nhân số. Xem có ai vắng mặt không."
Hải Đường thân là đại nha hoàn, rành rẽ từng gia đinh hộ viện trong phủ, nhanh chóng lấy danh sách ra kiểm kê.
Chẳng bao lâu, Hải Đường cầm danh sách trở lại phòng khách, cung kính bẩm báo Trần Mạch, "Bẩm Nhị thiếu gia, chỉ thiếu hộ viện Mã Tam và hai mã phu ở chuồng ngựa. Một người tên Lý Nhị Ngưu, một người tên Lý Thiết Trụ, cả hai đều là người cùng thôn."
Trần Mạch biết Mã Tam đã ra ngoài báo tin, liền liếc nhìn Thu Lan, "Lúc nãy ngươi có đến chuồng ngựa thông báo chưa?"
Thu Lan gật đầu, "Có ạ, lúc đó Lý Thiết Trụ còn đáp lời, bảo sẽ đến ngay."
Trần Mạch gật đầu, lại nhìn Hải Đường, "Con có biết tình hình của hai người đó không?"
Hải Đường đáp, "Hai người họ là mã phu lâu năm của phủ, nuôi ngựa rất giỏi. Chỉ là mấy hôm trước bị cảm lạnh. Con đã cho họ nghỉ, mời lang trung đến khám bệnh, kê đơn thuốc. Có lẽ do người còn yếu, không dậy nổi chăng?"
Trần Mạch lắc đầu, lòng dâng lên cảm giác bất an.
Rõ ràng là Lý Hồng Hï... Hắn đã đến!
Và đến nhanh hơn cả dự đoán.
...
Tà ma!
Đám người trong phủ nghe thấy thế thì kinh hoàng, xôn xao bàn tán như ong vỡ tổ.
"Phủ ta lại có tà ma?"
"Lần trước cái tên Lưu Ma Tử mất đầu còn chém người được, lần này lại nữa... Chỗ này không ở được nữa rồi."
"Lý Nhị Ngưu khỏe như trâu mộng, cảm lạnh chút đỉnh có hề gì, thế mà cũng chết. Tôi không muốn chết ở đây đâu."
"Tôi không muốn chết!"
Phần lớn gia đinh nha hoàn còn trẻ, mới mười mấy tuổi. Nghe vậy thì hồn vía lên mây, vô cùng kích động, nhao nhao đòi rời khỏi Trần phủ.
Trong viện vốn đã đông người, giờ phút này mọi người nhốn nháo đứng lên, cảnh tượng hỗn loạn. Thậm chí có một tên gia đình lực lưỡng cố ý gây sự, dẫn đầu xông ra ngoài, miệng hô to: "Trần gia trêu vào tà ma, giờ tà ma tìm đến trả thù, ai ở lại ắt phải chết, mau theo ta chạy thôi."
Đám đông vốn đang sợ hãi, giờ có người dẫn đầu thì càng hoảng loạn, ùn ùn kéo nhau chạy theo, cảnh tượng có nguy cơ mất kiểm soát.
Trần Mạch phóng vụt ra giữa sân, vung đao chém vào cổ tên đầu lĩnh kia, một tiếng "Phốc" vang lên, đầu hắn bay lên cao cả trượng, máu tươi phun trào từ cổ.
"Ai dám bỏ trốn, sẽ như kẻ này!"
Trần Mạch hét lớn, cuối cùng cũng khiến những người còn lại khiếp sợ, nhao nhao lùi về vị trí cũ, cúi đầu im thin thít.
Trần Mạch lạnh lùng nói, "Ta tập hợp các ngươi ở đây là để bảo vệ các ngươi. Kẻ nào còn dám gây rối, ta sẽ cho kẻ đó tan xương nát thịt. Đến cặn bã cũng không còn!"
Chứng kiến thủ đoạn tàn bạo của Trần Mạch, mọi người hoảng sợ cúi gằm mặt, không dám hé răng.
Trần Mạch lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, "Ngụy Hằng, Lưu Giang, và những hộ vệ khác trong nhà, giữ gìn trật tự cho tốt. Ai dám tự tiện chạy lung tung, chém!"
Thế lực Trần gia lớn mạnh, giết vài gia đinh nha hoàn, quan phủ cũng chẳng hỏi han.
Lưu Giang, Ngụy Hằng vâng lời, Trần Mạch trở lại phòng khách, bảo Hải Đường đưa mấy gia đinh già yếu ra mái hiên sưởi ấm.
Vậy là trong phòng khách chỉ còn lại người nhà và Chu Lương.
Trần Mạch lúc này mới kể lại ngọn nguồn, "Phụ thân, mẫu thân, chuyện là như thế này..."
Chàng kể chi tiết chuyện đi Huyết Lĩnh Hắc Thị mua Khí Huyết hoàn, gặp tà ma ở quỷ địa, cùng ân oán với Lý gia và Tạ Tam gia.
Đến nước này, không còn gì phải giấu giếm.
Trước kia không nói, là sợ cha mẹ lo lắng.
Giờ Lý Hồng HĨ đã tìm tới cửa... Tóm lại phải cho cha mẹ biết rõ mọi chuyện.
Mọi người nghe Trần Mạch kể xong thì kinh hãi tột độ.
Ngay cả gia chủ Trần Dần Phó cũng tái mét mặt mày.
Trần Mạch lấy cây nến đỏ mua được từ bà Lý ra, đặt lên bàn trà, "Đây là nến đỏ con mua được từ bà Lý, có thể trấn tà. Mọi người không cần quá hoảng sợ."
Mọi người nghe nói là nến đỏ của Hồng Đăng nương nương thì thở phào nhẹ nhõm.
Dù sao người Hồng Hà huyện từ nhỏ đã thờ phụng Hồng Đăng nương nương.
Trần Dần Phó vẫn không yên lòng, đảo mắt nhìn quanh, rồi đứng dậy đi về phía phòng ngủ, "Mạch, Ngọc Lam, theo ta vào đây."
Trần Mạch không biết cha có ý gì, bèn đi theo.
Trần Dần Phó đóng cửa phòng ngủ lại, rồi lấy ra một hộp gỗ không lớn từ dưới giường, trang trọng đặt vào tay Trần Mạch.
Lâm Ngọc Lam thấy hộp gỗ thì như hiểu ra điều gì, không nói gì, chỉ rơm rớm nước mắt.
Trần Mạch cảm thấy bất an, "Phụ thân, đây là?”
Trần Dần Phó mệt mỏi ngồi xuống mép giường, không còn vẻ tinh anh như trước, cả người như già đi rất nhiều, "Con đừng nghĩ phụ thân chỉ là một người làm ăn, thật ra ta biết khá nhiều về chuyện tà ma. Nhất là sau khi tiếp xúc với Lý đạo trưởng, ta càng biết thêm nhiều bí mật. Con tà ma hung ác kia có thể diệt cả nhà họ Tạ, giờ đã tìm đến Trần phủ, dù con có luyện võ thành tài, e rằng cũng không phải đối thủ của nó... Nhưng con lại là người có hy vọng trốn thoát nhất.
Trong hộp này là số ngân phiếu ta dành dụm được mấy năm nay. Trong đó có mấy tờ ngân phiếu vạn lượng mệnh giá đặc hữu của Thông Bảo tiền trang. Còn có những đồ điển tàng đáng giá khác. Lát nữa nếu tình hình không ổn, con hãy cầm chiếc hộp này rời đi đi."
Tim Trần Mạch thắt lại.
Chàng không ngờ Trần Dần Phó lại đưa ra quyết định như vậy.
Chưa đợi Trần Mạch đáp lời, Lâm Ngọc Lam đã tiến lên, run rẩy vuốt ve gương mặt Trần Mạch, "Ra ngoài nhớ tiết kiệm. Còn nữa, mẹ cứ giục con cưới vợ mãi, con chê mẹ phiền phức. Nhưng ra ngoài rồi, nếu tìm được cô nương tốt thì cứ cưới đi, đừng để mất dòng máu Trần gia... Nếu sinh con gái, con đặt tên cho nó có chữ Ngọc. Nếu sinh con trai thì càng tốt, đặt tên có chữ Dẫn..."
Trần Mạch nghe mẹ lải nhải, tay nắm chặt hộp gấm run lên, vì dùng sức quá độ mà các khớp ngón tay đã trắng bệch.
Chàng ngẩng đầu, nhìn sâu vào đôi mắt cha mẹ đã điểm bạc.
Không hiểu vì sao, sống mũi cay xè, hốc mắt nóng hổi.
Trần Mạch đã sống hai đời người, nhìn thấu nhiều chuyện, không dễ động lòng, nhưng giờ nghe lời cha mẹ, thực sự có chút vỡ òa.
Hồi lâu sau, Trần Mạch mới mở miệng, "Phụ thân, mẫu thân...”
Trần Dần Phó phất tay ngắt lời, "Thôi, đàn ông con trai đừng làm bộ dạng ủy mị. Chuyện này quyết định vậy đi! Bên ngoài mọi người đang nhìn chúng ta đấy, đừng ở đây lâu quá, kẻo họ suy nghĩ nhiều."
Ông không phải không nghĩ đến việc giao Tiểu Ngư Nhi và Trần Vũ cho Trần Mạch.
Nhưng Tiểu Ngư Nhi và Trần Vũ quá yếu ớt, ắt sẽ thành gánh nặng cho Trần Mạch. Vậy nên ông dứt khoát không nhắc đến, việc ác và chuyện bẩn thỉu cứ để ông Trần Dần Phó gánh hết.
Trần Dần Phó không cho Trần Mạch cơ hội phản bác, liền mở cửa phòng bước ra ngoài.
Lâm Ngọc Lam không nỡ rời Trần Mạch, kéo tay chàng càm ràm thêm vài câu, mới kéo chàng ra khỏi phòng ngủ.
Không khí trong phòng khách vẫn ngột ngạt, mọi người nhìn chằm chằm Trần Mạch, rồi lại nhìn lên cây nến đỏ trên bàn, lo sợ bất an.
Trần Mạch ngồi xuống bên cạnh, cúi đầu uống trà giải sầu, trong đầu hiện lên lời cha mẹ vừa nói.
So với những gì cha mẹ đã làm, Trần Mạch cảm thấy mình có chút xấu hổ...
Trong lòng chàng có một sự thôi thúc, muốn nói ra những lời như "Con chết cũng không đi". Nhưng nghẹn ứ ở cổ họng, không thể thốt nên lời.
Mới xuyên qua ba tháng, chàng không chắc mình có thể làm được hay không...
May mắn thay, Trần Mạch không phải là người thiếu quyết đoán, nhanh chóng dẹp bỏ tạp niệm trong lòng, tự nhủ: Nghĩ nhiều làm gì, cứ dốc sức chém vài nhát xem tình hình rồi tính!
Hạ quyết tâm, Trần Mạch không còn do dự, vận chuyển khí huyết, điều hành chân khí, nắm chặt đại đao trong tay, giác quan nhạy bén được mở rộng tối đa, cảnh giác chú ý xung quanh.
Thời gian chầm chậm trôi qua, bầu không khí tĩnh lặng đến đáng sợ.
Đúng lúc này, cửa sân bỗng nhiên bị gõ vang.
Cộc cộc cộc!
Âm thanh rõ ràng, trong trung đình tĩnh mịch trở nên đặc biệt chói tai.
Một gia đinh nhát gan bỗng hoảng sợ kêu to, "Tà ma đến rồi, tà ma đến rồi..."