Cánh cửa sau lưng khép lại, ngăn cách ánh mắt dò xét trống rỗng của Đầu Đề Rừng.
Nhưng Duncan vẫn có thể cảm nhận rõ ràng Thất Hương Hào, cảm nhận mọi biến động nhỏ nhất trên con thuyền u linh này. Trong sự cộng cảm như thể kéo dài thân thể, hắn "thấy" những cánh buồm của Thất Hương Hào đang tinh tế điều chỉnh góc độ theo gió biển, bánh lái đen trên bệ điều khiển phía đuôi thuyền khẽ xoay, giúp Thất Hương Hào ổn định hơn trong sóng biển.
Đúng như dự đoán, Đầu Dê Rừng tạm thời tiếp quản bánh lái, cẩn trọng thực hiện vai trò người lái chính – nhưng Duncan vẫn có thể tự mình điều khiển con thuyền bất cứ lúc nào.
So với việc tự tay cầm lái, Thất Hương Hào có phần kém linh hoạt và chậm chạp hơn, nhưng mục đích chính của Duncan lúc này là xua tan sương mù trên hải đồ, vốn dĩ cũng không có mục tiêu hay lộ trình cụ thể, nên hắn không mấy bận tâm về điều đó.
Sau khi xác nhận Đầu Dê Rừng không có động tĩnh gì khác, và con búp bê Gothic dưới boong tàu vẫn ngoan ngoãn ở trong phòng, Duncan khẽ thở phào, rồi đánh giá căn phòng không lớn này.
Đây là phòng ngủ riêng của thuyền trưởng, cũng là căn phòng tiện nghi và được bài trí kỹ lưỡng nhất trên Thất Hương Hào. Ngoài một chiếc giường êm ái, đối diện cửa ra vào còn có một tủ quần áo lớn kiểu cổ điển dựa vào tường, cùng một giá đựng đầy những vật phẩm kỳ quái. Đối diện giường là một bàn đọc sách màu nâu sẫm, nhưng trên bàn không có sách vở, chỉ bày vài món đồ trang trí và dụng cụ vẽ bản đồ.
Bên cạnh bàn đọc sách có một cửa sổ, có thể nhìn thẳng ra biển khơi bao la. Trên vách tường cạnh cửa sổ có vài cái móc – trước đây, thanh hải tặc kiếm và súng kíp mà Duncan mang theo thường được treo ở đó.
Duncan tiến đến bàn sách, đặt thanh kiếm dài và súng kíp xuống chỗ dễ lấy, rồi mở ngăn kéo bàn, kiểm tra hộp gỗ đựng thuốc nổ và đạn chì.
Một chiếc la bàn đồng nhỏ đặt cạnh túi đạn chì và thuốc nổ. Duncan cầm chiếc la bàn lên, thấy kim đồng hồ dưới lớp kính vẫn xoay vòng vô định, như thể bị dẫn dắt bởi một lực trường hỗn loạn vô hình. Dưới đáy la bàn khắc một dòng chữ nhỏ:
"Chúng ta đều là những kẻ say hương."
Duncan tiện tay xoa chiếc la bàn trong tay, nhìn kim đồng hồ chao đảo như người say rượu.
Những thứ này hắn đã kiểm tra rất nhiều lần. Hắn phát hiện ra căn phòng này trong những lần khám phá ban đầu, và mọi thứ ở đây, kể cả dòng nhắn nhủ kia, hẳn là do thuyền trưởng Duncan thực sự đã để lại.
Sau khi ôn lại những thông tin mình nắm được, Duncan mới thở ra một hơi, tiện tay đặt chiếc la bàn lên bàn, rồi nâng tay phải lên xoa nhẹ đầu ngón tay.
Ngọn lửa nhỏ màu xanh lục theo đó bùng lên ở đầu ngón tay hắn. Dưới ánh lửa, nửa bàn tay Duncan lập tức trở nên trong suốt, hư ảo như thể linh thể – nhưng dưới sự kiểm soát có ý thức, ngọn lửa này không lan rộng như trước, mà lơ lửng trên đầu ngón tay như một ngọn nến nhỏ.
Sau khi ngọn lửa ổn định, Duncan dùng tay kia chạm vào ngọn lửa, rồi lấy một chiếc bút lông chim từ bên cạnh, dùng đuôi bút chạm vào ngọn lửa.
Không cảm thấy nhiệt lượng, bút lông chim cũng không bắt lửa, chỉ có một vệt lục sắc lan trên cán bút, khiến chiếc bút lông vũ phát ra ánh sáng yếu ớt.
Duncan không "cảm nhận" được bất kỳ phản hồi nào từ chiếc bút lông vũ, khác hẳn khi hắn dùng ngọn lửa tiếp xúc với hải đồ và bánh lái.
Duncan lặng lẽ ghi lại kinh nghiệm mới này trong lòng – "Lửa linh thể" này không có nhiệt độ, cũng không đốt cháy vật chất, và nó rất có thể chỉ tạo liên kết với những vật "dị thường" trên Thất Hương Hào, còn với những vật bình thường thì không có phản hồi.
Vậy nếu là vật "dị thường" đến từ bên ngoài Thất Hương Hào... ngọn lửa này sẽ có phản ứng chứ?
Duncan trầm tư. Trong khoảnh khắc, trong đầu hắn chợt hiện lên hình ảnh một con búp bê Gothic – Alice, dường như đến từ bên ngoài Thất Hương Hào, phải không?
Liệu cô ấy có chịu ảnh hưởng của ngọn lửa linh thiêng này không?
Nhưng hắn chỉ nghĩ đến đó, rồi lập tức gạt bỏ ý nghĩ viển vông này.
Bởi vì dù Alice không phải là con người, dù cô ấy mang theo lời nguyền "Dị Thường 099", cô ấy cũng đồng thời là một cá thể độc lập, có thể nói, có thể đi, có suy nghĩ riêng. Hơn nữa, hiện tại cô ấy là "thuyền viên" của Thất Hương Hào. Duncan đã vô thức coi cô ấy như một "người".
Hắn không thể chấp nhận việc dùng người sống để thử nghiệm ngọn lửa của mình – dù sao, hắn vẫn chưa xác định ngọn lửa này có tác động sâu sắc đến "dị thường" bị ảnh hưởng như thế nào, liệu có gây hại hay không.
Sau đó, Duncan thử nghiệm thêm vài lần, vừa kiểm tra tính chất của ngọn lửa, vừa xác định xem các vật trong phòng ngủ này có thuộc tính siêu phàm nào không.
Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên chiếc la bàn đồng nhỏ có "nhãn nhũ".
Chiếc la bàn đồng nằm im lìm trên bàn, kim đồng hồ dưới lớp kính xoay vòng vô định. Nhưng không biết có phải ảo giác hay không, khi Duncan vừa duy trì ngọn lửa vừa nhìn chằm chằm "không thiện ý" vào kim đồng hồ, kim đồng hồ dường như đột ngột khựng lại trong một khoảnh khắc.
Sau đó, nó tiếp tục xoay loạn như không có chuyện gì xảy ra.
Duncan: "..."
Vừa rồi cái đồ chơi này chắc chắn đã phản ứng với ánh mắt của hắn!
Ban đầu, hắn có chút e ngại chiếc la bàn này, dù sao phía trên có chữ viết do "thuyền trưởng Duncan thực sự" để lại. Hắn rất lo lắng vị thuyền trưởng u linh đã chết có để lại sức mạnh nào đó hoặc "cạm bẫy" trên vật tùy thân này để phòng kẻ trộm, nên vẫn chưa dùng ngọn lửa để thử nghiệm la bàn. Nhưng sau khi thấy la bàn có phản ứng, hắn đột nhiên hạ quyết tâm.
Duncan đưa tay cầm chiếc la bàn lên. Cảm giác lạnh lẽo truyền đến đầu ngón tay. Liếc nhìn kim đồng hồ vẫn đang xoay loạn, hắn trực tiếp đặt nó vào tay phải đang duy trì ngọn lửa linh thể, rồi từ từ nắm chặt.
Ngọn lửa xanh lục như dầu nhờn bốc cháy ngay lập tức lan ra giữa các ngón tay hắn. Bề mặt la bàn nhanh chóng bùng lên một vầng sáng xanh u ám. Trong ánh lửa, dường như có vô số ảo ảnh chập chờn tan biến. Trong khoảnh khắc, kim đồng hồ vốn đang xoay vòng vô định đột nhiên dừng lại, và chỉ thẳng về một phương hướng nào đó trên biển rộng mênh mông.
Duncan khẽ động lòng. Trong khoảnh khắc này, hắn cảm nhận rõ ràng "phản hồi" từ chiếc la bàn, và xác nhận đây thực sự là một "vật phẩm dị thường" có thể bị lửa linh thể chi phối. Nhưng chưa kịp cảm nhận cẩn thận chi tiết trong phản hồi này, một "lực hút" đột ngột xuất hiện đã bất ngờ ập đến!
Duncan chỉ cảm thấy thân thể mình lay động. Một giây sau, hắn thấy hoa mắt. Nội thất phòng ngủ của thuyền trưởng chẳng biết từ lúc nào đã hóa thành hư vô, cả những bức tường xung quanh, nóc nhà cũng vỡ vụn tiêu tan như hoa tuyết, trong ánh sáng tản mát bay lả tả, vô biên vô tận mờ mịt tràn ngập tầm mắt hắn.
Duncan kinh ngạc đứng thẳng trong mảnh đất mờ tối này, lòng cảnh giác cao độ. Phản ứng đầu tiên của hắn là đưa tay lấy khẩu súng hoa mai và bội kiếm đặt bên cạnh, nhưng một giây sau hắn phát hiện bên cạnh mình chỉ còn lại chiếc la bàn đồng – nó vẫn bị hắn nắm chặt trong tay.
Duncan trừng mắt nhìn. Trong mắt hắn, xung quanh chiếc la bàn đồng đột nhiên tràn ngập vô số những tia sáng tinh tế.
Những tia sáng này lan tỏa, đan xen trong bóng tối, mở rộng vô hạn như dệt thành một tấm lưới. Giữa những tia sáng xen lẫn, lại có vô số những điểm sáng lấm tấm nổi lên. Những ánh sáng này có cái lẻ loi phiêu tán, có cái hội tụ như dòng sông. Trên nền mạng lưới tia sáng xen lẫn, chúng lại như những dải ngân hà lấp lánh.
Duncan có chút hoang mang nhìn dị tượng trước mắt. Hắn rất cảnh giác, lại có chút bất an, nhưng không hiểu tại sao, hắn không cảm thấy bất kỳ nguy cơ nào, thậm chí...
Trong mạng lưới ánh sáng mờ tối và những điểm tinh tú này, hắn lại cảm thấy một sự an tâm, thoải mái dễ chịu đã lâu.
Một giây sau, một cảm giác khác thường đột nhiên ập đến. Ánh mắt Duncan không tự chủ bị thu hút bởi những tinh quang xen lẫn trong mạng lưới ánh sáng. Hắn nhìn về phía những tinh quang đó, chỉ cảm thấy chúng lung lay sập đổ, đường như sắp sửa rơi vào bóng tối vĩnh viễn.
Hắn vô thức vươn tay về phía tinh quang đó.
Một lực kéo lớn lao truyền đến vào thời khắc này – Duncan cảm giác linh hồn mình dường như cũng bay lên. Hắn không tự chủ xông về phía ngôi sao sắp rơi vào bóng tối, còn mạng lưới ánh sáng dày đặc do la bàn tạo ra thì nhanh chóng lùi lại trong tầm mắt. Những dải ngân hà do tinh quang hội tụ cũng đột nhiên bắt đầu xoay tròn, nhuyễn biến!
Trong lúc bay nhanh qua, hắn vô thức nhìn xuống bàn tay phải đang nắm chặt la bàn, và thấy chiếc la bàn đã biến mất không dấu vết. Cùng lúc đó, ngay trước khi tiếp xúc với ngôi sao ảm đạm, khóe mắt hắn thoáng nhìn thấy một bóng hình đột nhiên ngưng tụ trong bóng tối.
Cái bóng đó tựa như đã luôn đi cùng hắn, nổi lên một cách tự nhiên, và cùng hắn cực nhanh rơi về phía điểm sáng ảm đạm.
Duncan chỉ lờ mờ nhìn ra cái bóng đó dường như là một con chim giang cánh bay lượn. Còn chưa kịp nhìn rõ chi tiết, thì mắt hắn tối sầm lại.
Cảm giác nặng nề từ thế giới thực truyền đến từ tứ chi, cùng với đó là một mùi tanh hôi của thân thể mục rữa, và tiếng xích sắt kéo lê chói tai.
(Mẹ kiếp!)