Vana ngẩng đầu, nhìn về phía nữ sĩ váy đen đang kiểm tra trạng thái tinh thần của đám tá giáo đó. Người kia nhận thấy ánh mắt của nàng, cũng ngẩng lên, khẽ chào hỏi.
Đối phương trông chừng chỉ khoảng hai mươi, nhưng lại toát ra vẻ thành thục, điềm tĩnh hơn hẳn tuổi tác. Mái tóc đen dài được búi gọn sau gáy, đôi khuyên tai pha lê màu lam nhạt trên vành tai lấp lánh phản chiếu ánh đèn gas.
". . . Heidi cũng đến. . . Thị chính phái cô ấy tới sao?" Vana hỏi người thủ vệ trẻ tuổi bên cạnh.
"Không, khi sự việc xảy ra, nữ sĩ Heidi vừa hay ở gần đây, nghe tin liền đến ngay – có vấn đề gì sao?"
"Không, không có gì. Heidi tuy là nhân viên tạm thời của thị chính, nhưng vẫn hợp tác lâu dài với giáo hội, sau khi về chỉ cần bổ sung đăng ký hiện trường là được," Vana lắc đầu, nhanh chóng tập trung trở lại vào sự việc trước mắt. Nàng kiểm tra thi thể vị thần quan tà giáo đã mất tâm mà chết, vừa hỏi, "Những tà giáo đồ còn giao tiếp được nói gì không? Lúc đó tình hình cụ thể thế nào?"
"Lời khai của chúng rất hỗn loạn, nhưng hai người trong số đó kể rằng, nghi thức hiến tế bình thường vốn đã kết thúc, nhưng đột nhiên có người bắt được một tế phẩm trốn thoát gần khu vực hành lễ, thế là sứ giả quyết định hiến tế tế phẩm đó cho Thái Dương Thần..." Người thủ vệ vừa hồi tưởng vừa nói, "Hai tên tà giáo đó đứng khá xa tế đàn, không thấy rõ cảnh tượng trên đài. Bọn chúng chỉ nói tế phẩm kia bị đâm xuyên tim nhưng không chết, ngược lại còn hô lớn tên Thái Dương Thần, rồi chỉ đích danh sứ giả làm tế phẩm... Kết quả sứ giả bị hiến tế thật."
". . . Một người bị chọn làm tế phẩm, lại hô to tên Tà Thần, rồi hiến tế luôn người chủ trì nghi thức?" Vana như nghe chuyện hoang đường, lòng đầy khó tin. Nhưng lời này lại đến từ một người thủ vệ giáo hội được huấn luyện nghiêm ngặt, đáng tin cậy, nên nàng buộc phải nghiêm túc xem xét. Điều này khiến nét mặt nàng trở nên kỳ quái, "Sao có chuyện vô lý vậy được – nếu thế thì chẳng phải cứ tế tự tà giáo nào gặp nguy hiểm, chỉ cần mồm miệng nhanh nhảu là có thể phản sát dị đoan thần quan rồi sao?"
"Ai nói không phải chứ. Dù thần quan có kém cỏi đến đâu, khi chủ trì nghi thức cũng phải nắm quyền chủ động tuyệt đối, sao có thể để một người bình thường yếu ớt tùy tiện hô hào một câu mà khiến nghi thức mất kiểm soát đến mức đó – huống chi chúng ta đã kiểm tra thần quan kia, trên người hắn có dấu vết bị chiếu ảnh từ thế giới Tầng sâu ăn mòn, đó là một Người rửa tội thực sự. Theo lời tả của đám tà giáo đồ, lúc đó hắn còn cầm chủy thủ ban phước nghi thức nữa. . ."
Người thủ vệ trẻ tuổi vừa nói, vừa lắc đầu, rồi bước đến một thi thể khác.
"Nhưng mà. . . Ngài xem cái này đi, đây chính là Tế phẩm phản sát thần quan kia."
Vana liếc nhìn người thủ vệ, ánh mắt mới dùng trên thi thể đã hoàn toàn mất sức sống. Một giây sau, ánh mắt nàng sắc bén hẳn lên.
Đó là một người trẻ tuổi gầy yếu, thậm chí vì quá gầy mà dáng vóc gần như một thiếu niên. Dấu hiệu dị thường rõ rệt nhất trên người hắn là lỗ hổng lớn trống rỗng ở ngực.
". . . Hắn đã bị hiến tế. . ."
"Đúng vậy, đây là một tế phẩm đã bị hiến tế. Tổng hợp dấu vết hiện trường và lời khai của tà giáo đồ, có lẽ tế phẩm này đã mất tim trước khi bị đẩy lên đài," người thủ vệ nghiêm nghị nói, "Vậy nên. . . tình hình thực tế lúc đó là, một xác chết biết đi đã tiến lên đài trước mắt mọi người, giết chết thần quan chủ trì nghi thức để làm tế phẩm."
". . . Trò hề của Pháp sư Vong Linh?" Vana lẩm bẩm suy tư, "Không đúng, sức mạnh Mặt trời đen khắc chế rất mạnh Pháp sư Vong Linh, xác sống chúng khống chế không thể tùy tiện đến gần đồ hình Mặt trời đen được. . . Là một kẻ khôi phục bị dị thường khống chế?"
"Các anh đã kiểm tra đèn đóm xung quanh chưa?" Nàng đột ngột ngẩng đầu, hỏi người thủ vệ bên cạnh, "Trong phạm vi 500 mét, có không gian dưới đất hoàn toàn không ánh sáng nào không?"
"Chúng tôi đã kiểm tra rồi, không có địa huyệt không ánh sáng nào cả – dù là tà giáo đồ cũng biết sự nguy hiểm của địa huyệt không ánh sáng, chúng đều để lại đuốc và đèn trong các hang động vứt xác, rất cẩn thận khoản này."
Vana im lặng, mang vẻ nghi hoặc sâu sắc, cúi người trước thi thể người trẻ tuổi. Nàng cẩn thận kiểm tra "Tế phẩm" đã hiến tế một siêu phàm giả trước mắt bao người và khiến nghi thức hoàn toàn mất kiểm soát, vừa đưa tay lật qua lật lại mí mắt cứng đờ của đối phương, tìm kiếm dấu vết còn sót lại của dị đoan lực lượng.
Bất chợt, khóe mắt nàng dường như bắt được một tia sáng yếu ớt – nàng hình như thấy thi thể người trẻ tuổi hơi mở mắt, ánh lửa lục u ám nhấp nháy trong hốc mắt trống rỗng. Một tia lửa nhỏ bắn ra, chạm vào đầu ngón trỏ tay phải đang chìa ra của nàng, rồi tan biến theo gió.
Ánh mắt Vana chợt lóe lên, lập tức rút chủy thủ bên hông bằng tay trái, không chút do dự vung tay cắt phăng ngón trỏ phải của mình. Ngay sau đó, nàng trở tay ghim chủy thủ xuống trán thi thể. Con dao găm thần quan khắc đầy phù văn đột ngột bùng lên ngọn lửa nóng rực, nuốt chửng hoàn toàn thi thể kia.
Nàng chỉ mất chưa đến một giây để hoàn thành mọi việc. Khi thi thể bị ngọn lửa nuốt chửng, nàng đã ngồi dậy và lùi lại hai bước, rồi rút dầu thánh được ban phước bên hông, dùng răng cắn mở nắp bình, đổ dầu trơn bên trong lên vết thương đang tuôn máu trên tay phải – dầu thánh tiếp xúc với huyết nhục, lập tức xèo xèo bốc lên khói trắng.
Cơn đau xé lòng ập đến, nhưng biểu cảm trên mặt Vana không hề thay đổi. Nàng thấy người thủ vệ vẫn luôn theo sát bên cạnh đã nhanh chóng rút kiếm thép bên hông, chém một nhát vào đầu "Tế phẩm" đang cháy hừng hực, rồi ném vào ngọn lửa hỗn hợp rong biển khô và dược liệu bột bạc.
Kèm theo tiếng nổ lách tách liên hồi và ngọn lửa bùng lên không trung, gần như liếm đến đỉnh lều, thi thể dị hóa kia hóa thành tro bụi trong chớp mắt.
Nhưng ngọn lửa lớn này không hề lan sang những thi thể khác bên cạnh.
Đám thủ vệ xung quanh nhao nhao kịp phản ứng. Một nửa lập tức rút kiếm thép phù văn, vây quanh Vana, nửa còn lại rút súng lục ổ quay đường kính lớn, nhanh chóng hình thành vòng vây cảnh giới. Hai mục sư cũng rút súng lục ổ quay giấu dưới áo choàng, vừa dùng lư xông hương ban phước cho nòng súng, vừa niệm danh hiệu Nữ thần Phong Bạo Gormona, liên tục chĩa súng vào đám tà giáo đồ đang điên cuồng, hoảng loạn vì sự thay đổi xung quanh.
"Thẩm phán quan đại nhân!" Người thủ vệ trẻ tuổi cầm kiếm thép bước đến trước mặt Vana, "Ngài thế nào? Vừa rồi . . ."
"Có một lực lượng nào đó còn sót lại trong thi thể Tế phẩm, hơn nữa lực lượng này đã vượt qua mọi phòng hộ mà nữ thần ban cho ta, thậm chí cả cảnh giới linh năng của ta." Vana giơ tay ra, mắt nhìn xuống tay phải – ân điển của nữ thần đã có hiệu lực, ngón trỏ bị chặt đứt đang nhúc nhích hồi phục từng chút. Nhưng dù cảm nhận được cơn đau dần tan biến, lòng nàng vẫn không hề yên ổn.
"Tình hình không ổn, nơi này không chỉ có Mặt trời đen, có thể còn có một thế lực cường đại khác đã ghé thăm nghi thức hiến tế này. . . Hơn nữa thế lực đó chưa rời đi hoàn toàn, nó vẫn còn tính toán," vị thẩm phán quan nhanh chóng phán đoán, "Di chuyển tất cả người, vật chứng đến giáo đường canh giữ nghiêm ngặt. Tất cả kiểm tra và thẩm vấn sau này đều tiến hành trong giáo đường. . . Ở những nơi khác còn người không?"
Một người thủ vệ trả lời ngay: "Có, trước đó chúng tôi đã cứu một nhóm tế phẩm dự định bị giam giữ trong một huyệt động khác gần đây, họ đang được tạm thời bố trí ở bên cạnh đường ống thời gian."
"Cũng mang họ đến giáo đường luôn – dù là nạn nhân, cũng phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt trước khi được thả về nhà," Vana nhanh chóng nói, rồi như chợt nhớ ra điều gì, "Nữ sĩ Heidi đâu? Cô ấy không sao chứ?"
"Tôi ở đây," một giọng nữ bình tĩnh vang lên, vị "chuyên gia tâm lý" làm việc cho thị chính, mặc váy đen, chậm rãi tiến đến, gật đầu với Vana, "Không cần lo lắng, tôi vừa rồi hoàn toàn không kịp phản ứng – vậy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
". . . Giống như trong rất nhiều câu chuyện kinh điển, tà giáo đồ trêu chọc những thứ còn tà ác hơn cả chúng," Vana nhìn vị "chuyên gia tâm lý", "Tôi khuyên cô nên gia tăng thêm một lớp phòng hộ khi kiểm tra và thôi miên đám tà giáo đồ này. . . Nơi này đã xuất hiện một lực lượng không nên xuất hiện, và nó đã để lại dấu vết."