Bữa sáng hôm nay chẳng khác nào nhai sáp, thậm chí còn tệ hơn.
Sau một bữa sáng không mấy ngon miệng, tâm trạng Duncan chẳng những không khá hơn mà ngược lại còn thêm bực bội vì những thông tin vu vơ từ gã đầu dê gợi lên vô vàn phỏng đoán ngổn ngang.
Hắn liếc nhìn con bồ câu Aie đang lững thững đi bộ trên kệ gần đó, cảm thấy những suy nghĩ vẩn vơ trong đầu càng trở nên kỳ quặc.
Hắn vẫn luôn cho rằng, con bồ câu "nói tiếng Địa Cầu" này ra đời là do hắn mang linh hồn người Địa Cầu, rằng trong những lần "du hành Linh giới", "Chu Minh" đã tương tác với chiếc la bàn đồng thau, từ đó tạo ra con chim kỳ quái Aie.
Nhưng nếu... sự thật không phải vậy thì sao?
Nếu như lời gã đầu dê là thật, con bổ câu này chỉ là một loài ảo ảnh nào đó trốn thoát từ "nơi sâu hơn" rồi tình cờ ngưng tụ hình thái bên cạnh hắn thì sao?
Như vậy, những lần Aie buột miệng nói "tiếng Địa Cầu" không liên quan gì đến ký ức của "Chu Minh", mà chỉ là những hình ảnh chiếu lại một đoạn lịch sử nào đó của thế giới này...
Khả năng này khiến Duncan vô cùng bối rối.
Alice đứng lên, giọng nói của cô cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của Duncan: "Tôi rửa bát giúp được không?"
Duncan hơi ngạc nhiên nhìn cô búp bê, cô nàng lúng túng gãi đầu: "Tôi cảm thấy đã lên thuyền rồi thì cũng nên làm gì đó, chứ không lại như kẻ ăn bám..."
"Nhưng cô có có ăn gì đâu," Duncan nhắc nhở, "Dù sao cô có lòng là tốt rồi – mang đĩa ra nhà tắm, hỏi ý cái ao nước xem nó có phiền không thì cô rửa."
Nói xong, không đợi Alice trả lời, hắn đứng dậy, vừa đi về phía phòng thuyền trưởng vừa nói: "Ta đi xem xét boong tàu, đừng làm phiền ta."
Con bồ câu đang đi dạo trên kệ lập tức bay vù xuống đậu lên vai Duncan, theo hắn rời khỏi phòng, bỏ lại Alice đứng trước bàn hải đồ trừng mắt với gã đầu dê.
"Hình như thuyền trưởng không vui lắm thì phải?" Sau một hồi do dự, Alice thận trọng hỏi gã đầu dê.
Gã đầu dê đáp với giọng điệu thâm trầm: "Tâm trạng thuyền trưởng giống như thời tiết ở Vô Ngân Hải, đừng đoán mò, cứ chấp nhận thôi."
Không để gã đầu dê nói thêm, Alice vội hỏi: "À, vừa rồi thuyền trưởng bảo tôi hỏi ý cái ao nước... Hỏi thế nào ạ?"
"Đơn giản thôi, cô cứ rửa đồ đi, nếu bị tạt nước vào người thì tức là cái ao không thích cô – mà cô biết rửa bát không đấy? Nếu không thì ta có vài kinh nghiệm lý thuyết..."
Gã đầu dê chưa dứt lời thì Alice đã nhanh chóng dọn dẹp xong bộ đồ ăn trên bàn, vừa lao ra cửa vừa hét: "Không cần đâu, tôi tự học được, cảm ơn ông đầu dê tiên sinh, tạm biệt!"
Phòng thuyền trưởng lập tức im lặng, chỉ còn lại gã đầu dê đen sì ngồi trên bàn, nhìn theo hướng mọi người vừa rời đi với ánh mắt trống rỗng.
Một lúc lâu sau, trên bàn hải đồ mới vang lên một tiếng thở dài: "Ước gì ta có chân..."
Rồi ánh mắt nó lại dán chặt vào hải đồ.
Màn sương mù quanh Thất Hương Hào vẫn tan chậm rãi, gã thuyền trưởng vẫn hoàn thành tốt nhiệm vụ lái tàu.
Dưới sự điều khiển chính xác, con tàu ma khổng lồ mà "còn sống" này linh hoạt điều chỉnh góc buồm, tiếp tục lướt đi trên Vô Ngân Hải. Gã đầu dê thì ngân nga một bài ca biển không rõ từ năm nào tháng nào – giọng khàn khàn thô kệch, như tiếng ồn ào vang vọng khắp phòng thuyền trưởng:
"Giương buồm, giương buồm, thủy thủ rời nhà cứ tiến lên phía trước;
"Trong sóng gió, ồn ào náo nhiệt, chúng ta chỉ cách cái chết một lớp ván gỗ;
"Thu hồi buồm góc, mở cánh buồm chính, buông dây thừng, nắm chặt mạn thuyền! Chúng ta đã đến giữa biển khơi!
"Tránh xa cá, tránh xa cá, thủy thủ phải vượt qua những dòng dõi kia chiếm giữ đường thuyền;
"Tránh xa cá, tránh xa cá! Chúng ta sẽ bình an cập bờ – rượu mạnh và lò sưởi đang chờ phía trước..."
Duncan dạo một vòng trong kho hàng dự trữ tiếp tế, rồi lại lượn qua phòng bếp, cuối cùng trở lại khu vực giữa boong tàu của Thất Hương Hào.
Dù hắn tìm kiếm bao nhiêu lần, trên con tàu này cũng không có món gì ngon miệng hơn thịt khô và phô mai.
Tin tốt là hắn không phải ăn bánh quy mốc meo đầy đói bộ như những thủy thủ đại thuyền buồm trên Trái Đất, tin xấu là trên thuyền này thậm chí còn chẳng có bánh quy mốc meo để mà sinh đói.
Hắn tạm gác những suy nghĩ vẩn vơ trước đó sang một bên, mang theo con Aie im lìm, đi ra mép boong tàu.
Ngắm nhìn biển cả bao la, hắn không ngừng tính toán trong đầu:
"...Dù thế nào đi nữa, phải tìm cách bổ sung nhu yếu phẩm sinh hoạt cho Thất Hương Hào... Dù là trên tàu ma thì không thể quá coi trọng chất lượng sống, nhưng ta không thể sống như một bóng ma thực sự được...
"Alice chắc cũng cần thay giặt quần áo, mà trên thuyền này lại không có bộ nào vừa với cô ấy.
"Nhất định phải nhanh chóng thiết lập liên lạc với các thành bang trên đất liền... Thất Hương Hào đã lênh đênh trên biển quá nhiều năm, các thành bang trên đất liền có lẽ đã phát triển đến mức ngay cả gã đầu dê kia cũng không thể lường trước được. Nhìn cảnh tượng trong cống thoát nước kia, ít nhất thành Prand là một thành phố lớn, phồn thịnh, những tín đồ tà giáo kia mang theo súng lục ở quay cũng cho thấy sự phát triển khoa học kỹ thuật của xã hội loài người...
"Con tàu ma cổ xưa không nhất định vẫn vô địch trước một xã hội văn minh đã phát triển cả thế kỷ. Uy danh của Thất Hương Hào vẫn còn, nhưng nếu chỉ còn lại dư âm thì không dễ sống sót..."
Duncan nhìn con Aie trên vai.
Có lẽ... hôm nay nghỉ ngơi dưỡng sức, rồi thử lại "du hành Linh giới" vào lần sau.
"Ục ục?"
Aie nghiêng đầu, cuối cùng cũng phát ra một âm thanh bình thường mà loại bỏ câu nên có.
Duncan nhịn cười, đúng lúc đó, khóe mắt hắn chợt loé lên ánh sáng trên mặt biển gần đó.
Bị thu hút bởi động tĩnh kia, hắn vô thức nhìn ra ngoài mạn thuyền vài lần, rồi nhận ra dưới mặt nước có gì đó đang bơi.
Do dự một lát, Duncan đột nhiên vỗ mạnh vào trán.
"Này! Phản ứng chậm chạp quá... Đây là đang trên biển mà! Biển thì phải có cá chứ!"
Khả năng bất ngờ này khiến tâm trạng Duncan lập tức tốt lên. Hắn nhận ra việc thiết lập liên lạc với đất liền và đảm bảo nguồn cung cấp ổn định cho Thất Hương Hào không phải là chuyện một sớm một chiều có thể làm được, nhưng chẳng lẽ bản thân cả bao la này không thể giúp đỡ gì sao?
Biển có cá – mà hắn đã ngán ngẩm thịt khô và phô mai trên tàu ma!
Sự nhiệt tình của Duncan bùng nổ. Hắn nhớ ra dưới boong tàu có mấy chiếc cần câu biển hạng nặng, trên mạn thuyền cũng có chỗ để cố định cần câu, còn mồi câu... Không biết thịt khô và phô mai có hiệu quả không?
Cứ như vậy, cô búp bê bị nguyền rủa thì rửa chén trong nhà tắm, gã đầu dê biết nói chuyện thì chuyên tâm lái tàu, còn thuyền trưởng Thất Hương Hào thì tất bật chạy đi chạy lại giữa boong tàu và khoang thuyền.
Duncan nhanh chóng tìm thấy những thứ mình cần. Hắn vác ba chiếc cần câu hạng nặng cùng "mồi nhử" trở lại boong tàu, cẩn thận cố định chúng vào mép thuyền, móc mồi, ném cần rồi dời một cái thùng rỗng gần đó để làm ghế ngồi chờ đợi.
Thực ra Duncan không có kinh nghiệm câu biển – tất cả kinh nghiệm câu cá của hắn đều chỉ giới hạn ở hồ nước và một con sông nhỏ ở quê nhà. Hắn cũng không biết hành động bộc phát này có câu được cá không, nhưng dù sao thì nhàn rỗi cũng là nhàn rồi, biết đâu?
Coi như là nghỉ ngơi hồi sức trước khi tiến hành "du hành Linh giới" lần tới, tiện thể nuôi một chút hy vọng cải thiện bữa ăn trong tương lai.
Duncan ngồi xuống giữa mấy chiếc cần câu, trong khi chờ đợi mỏi mòn, tâm trạng hắn dần trở lại bình tĩnh.
Hôm nay biển khá êm ả, trời có chút mây, nhưng không có dấu hiệu bão tố.
Duncan ngồi trên thùng gỗ, dựa lưng vào một cái bàn kéo dùng để cố định dây thừng, hơi nheo mắt trong tiếng rung lắc nhẹ của con tàu.
Không biết từ lúc nào, hắn rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê.
Hắn mơ thấy mình đi chân trần trên mặt biển tĩnh lặng, nước biển xanh thẳm, ánh nắng ấm áp.
Vầng thái dương quen thuộc mà "bình thường" trong ký ức treo cao trên bầu trời, sáng tỏ nhưng không nóng rực.
Hắn nghe thấy tiếng bọt nước bắn tung tóe, nhìn theo tiếng gọi thì thấy có một đàn cá đột nhiên nhảy lên từ mặt nước phẳng lặng gần đó.
Đó là một đàn cá con màu vàng, trông chỉ to bằng bàn tay, chúng phun bong bóng trong không khí, vẫy đuôi như đang bơi trong nước, bao quanh Duncan thành một vòng chậm rãi.
Những con cá bơi trong không khí này từ từ tiến lại gần, Chu Minh tò mò nhìn chúng, nhìn đôi mắt tròn xoe, nhìn những chiếc vảy dày đặc, nhìn cái miệng khẽ há khẽ ngậm, cùng những đường vân như sóng nước lượn nhẹ phía sau chúng.
Chu Minh đột nhiên cảm thấy những con cá này rất đẹp, và...
Rất thơm.
Chắc chắn là thơm vô cùng.