Xử lý một con cá không lồ như vậy để làm bữa trưa không phải chuyện dễ.
Đây không chỉ đòi hỏi kỹ thuật mà còn tốn rất nhiều sức lực.
Cũng may, Duncan có cả cảm giác trách nhiệm của một tay câu cá lão luyện lẫn nhiệt huyết muốn cải thiện bữa ăn, hai động lực này thúc đẩy hắn đối phó với con cá lớn vừa câu được.
Hắn hì hục trong bếp một hồi lâu, cuối cùng cũng gỡ được cái đầu đầy xương xẩu của con quái ngư, rồi vất vả lắm mới xẻ thịt thành mấy phần. Đầu cá chẳng có bao nhiêu thịt nên hắn tạm thời vứt sang một bên. Bụng và lưng cá thì lại khá ngon, rất thích hợp để làm nguyên liệu nấu ăn trên tàu Thất Hương.
Một thuyền trưởng đường đường lại tự mình vào bếp có vẻ hơi kỳ quặc, nhưng Duncan lại thấy rất thú vị – chỉ không biết những người bình thường sợ Thất Hương Hào như sợ tai họa mà thấy cảnh này thì sẽ phản ứng ra sao. Họ sẽ ngạc nhiên khi vị thuyền trưởng U Linh đáng sợ lại có một mặt khiêm tốn, đời thường đến vậy, hay sẽ tán thưởng tài câu cá xuất chúng của Duncan trước?
Trong lúc xẻ thịt cá, Duncan chợt nghĩ đến điều này, tâm trạng vui vẻ khiến hắn bật cười. Anh nghĩ, có lẽ tương lai sẽ có một ngày như vậy, hắn sẽ mời bạn bè tốt lên thuyền làm khách. Thất Hương Hào không phải lúc nào cũng mang tiếng xấu, và bản thân hắn cũng không định đóng vai một thuyền trưởng U Linh lành khốc vô tình. Sau khi hiểu rõ hơn về thế giới này, hắn đương nhiên muốn hoà nhập vào xã hội văn minh đương thời.
Đến lúc đó, sẽ mời khách ăn món cá ngon.
Sau khi sơ chế xong, Duncan đem phần lớn thịt cá ướp muối biển rồi bỏ vào thùng gỗ, sau đó đẩy thùng gỗ nặng trịch vào kho chứa trong góc bếp. Phần cá còn lại ít hơn, anh định sẽ xử lý sau: ngâm muối chua rồi phơi trên boong tàu. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, chúng sẽ trở thành món cá khô ướp muối nhờ gió biển.
Tiếc là trên thuyền không có rượu mạnh, nếu không thì có thể chế biến cá theo nhiều cách hơn.
Ngày nào cũng có cá tươi để ăn thì tuyệt thật, nhưng Duncan biết việc câu cá là tùy duyên. Hôm nay anh thu hoạch tốt, nhưng tương lai chưa chắc đã được như vậy. Anh cần phải tính toán xem làm thế nào để bảo quản những nguyên liệu thừa này.
Dù sao, tuy rằng số thịt khô và pho mát trên tàu Thất Hương không có dấu hiệu bị hỏng, anh vẫn không chắc chắn đây là đặc tính riêng của Thất Hương Hào hay bản thân những món "thịt khô" và "pho mát" kia có gì bất thường. Vất vả lắm mới câu được cá mà lại để nó hỏng thì không hay chút nào.
Cá khô ướp muối ít nhất cũng ngon hơn món thịt muối cả thế kỷ trước, dù chỉ là để đổi vị.
Duncan giữ lại phần tươi ngon nhất, trông có vẻ chất lượng nhất, rồi đem chúng bỏ vào nồi hầm cùng với thịt khô – thịt khô đóng vai trò là gia vị trong món này.
Đây là một cách làm phung phí của trời. Bất kỳ đầu bếp thực thụ nào mà thấy Duncan làm vậy chắc cũng tăng xông ngay lập tức. Phần thịt cá tươi ngon này thích hợp nhất là làm sashimi, hoặc ít ra thì cũng nên nướng vừa chín tới – bản thân Duncan cũng biết điều đó, nhưng anh làm vậy là để cho an toàn.
Anh không dám tùy tiện ăn những thứ không quen biết vừa câu được dưới biển lên. Dù về lý thuyết, cá biển sẽ không mang ký sinh trùng có hại cho người, và cái danh "thuyền trưởng U Linh" cũng khiến anh không sợ các loại độc tố thông thường, nhưng lỡ đâu?
So với các cách khác, hầm như là phương án chế biến nguyên liệu hiệu quả quả nhất.
Anh muốn thử cách này trước. Nếu xác nhận con cá này ăn được, anh sẽ nghĩ thêm các cách chế biến khác.
Vào lúc gần xế chiều, "bữa trưa" muộn của anh cuối cùng cũng hoàn thành.
Một bát canh cá được bưng ra, hương vị thơm ngon khiến Duncan thèm thuồng. Nhưng trước đó, anh vẫn cẩn thận xiên một miếng thịt cá, thổi cho nguội rồi đặt trước mặt chim bồ câu Aie.
Bồ câu đương nhiên không ăn thịt – nhưng "Aie" thì khó mà nói là một con bồ câu bình thường.
Duncan cần thỏa mãn chút lòng hiếu kỳ của mình. Trên Thất Hương Hào, anh có quá nhiều thứ cần phải thử.
Còn nếu con "bồ câu dị thường" này ăn thịt cá xong mà trúng độc thì sao... Duncan thực ra cũng đã chuẩn bị.
Thứ nhất, anh đã xử lý nguyên liệu kỹ càng hết mức có thể. Việc cho bồ câu thử chỉ là một bước thủ tục. Thứ hai, nếu Aie có tình huống không ổn, anh có thể dùng Lục Hỏa đưa nó toàn bộ vào trạng thái linh thể – anh đã thử trước đó, ở trạng thái linh thể, Aie và la bàn đồng thau trả về phản hồi giống nhau, tương đương với một "vật phẩm" được Linh Thể Chi Hỏa điều khiển. Anh thậm chí có thể phân giải, tái tạo và truyền tống linh thể Aie đến vị trí chỉ định bên cạnh mình. Trong tình huống đó, các loại độc tố thông thường chắc chắn sẽ không có tác dụng.
Aie nghiêng đầu nhìn Duncan thao tác. Sau khi xác nhận miếng thịt cá là dành cho mình, nó dùng mỏ gõ gõ lên mặt bàn rồi đảo mắt nhìn Duncan và trần nhà: "Ngươi bảo đảm chín rồi chứ?"
Duncan: "Ngươi chỉ cần nói ngươi có ăn hay không thôi."
Aie giương cánh, bắt chước giọng Duncan: "Ngươi chỉ cần nói ngươi có ăn hay không thôi!"
Sau đó nó mới cúi xuống, mổ lấy miếng thịt cá đã nguội với tốc độ đáng kinh ngạc. Chỉ mấy lần là nó đã tiêu diệt hết cái thứ trông thế nào cũng không giống đồ ăn cho bồ câu!
Ăn xong, Aie rướn cổ lên một cái, rồi vênh váo đi lại trên bàn. Nó có vẻ rất vui sướng, lượn một vòng rồi trở lại trước mặt Duncan, lớn tiếng kêu: "Thật là thơm! Thật là thơm!"
Duncan trợn mắt há hốc mồm nhìn con bồ câu này. Trong đầu anh đột nhiên nảy ra một câu cảm khái: Con hàng này giờ tập hợp cả "bồ câu, thật là thơm, máy lặp lại" làm một!
Tam đại yếu tố đầy đủ, quả thực là ánh sáng của nhân loại (Địa Cầu). Dựa theo hình thức tự do ô Cửu Cung, sợ rằng con hàng này cũng có thể tính là người Địa Cầu...
Lát sau, Duncan xác nhận con bồ câu không có bất kỳ phản ứng bất thường nào, lúc này mới hoàn toàn yên tâm.
Thuyền trưởng và thú cưng của Thất Hương Hào cứ thế trốn trong bếp ăn bữa lỡ dở.
Cá quả nhiên rất thơm, giống như Duncan đã thấy trong mơ.
…
Ánh chiều tà đang dần tiến gần đến biên giới những bức tường cao của thành phố. Ống khói, đường ống và tháp cao của Prand được tắm trong ánh vàng nhạt.
Trong khu vực trung tâm, tiếng chuông lớn vang lên từ quảng trường trước đại giáo đường Phong Bạo, hòa lẫn với tiếng hơi nước xả ra the thé. Một mảng sương trắng lớn phun ra từ đỉnh tháp bên cánh giáo đường, bao phủ bầu trời trên quảng trường như một đám mây ráng, khúc xạ ánh mặt trời vàng óng.
Đây là tín hiệu báo hiệu thời khắc giao thời – báo rằng sức mạnh của mặt trời sắp biến mất nhanh chóng, và Thế Giới Chi Sáng sắp chiếm lĩnh bầu trời.
Trật tự trần thế sẽ dần dao động, và ảnh hưởng từ "tầng sâu" của thế giới sẽ tăng lên nhanh chóng khi màn đêm buông xuống. Quá trình này sẽ tiếp tục cho đến khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau.
Trong màn đêm, những người cẩn thận sẽ chọn ở trong nhà. Những người buộc phải ra ngoài cũng sẽ cố gắng ở những nơi có ánh đèn sáng. Đèn khí được Thánh Chức Giả ban phước có thể xua tan ác ý trong bóng tối ở mức độ lớn nhất.
Nhưng dù sao, đây cũng là một đại thành bang phồn vinh và ổn định. Dưới sự che chở của đại giáo đường Phong Bạo, ngay cả ảnh hưởng từ tầng sâu của thế giới cũng sẽ bị kiềm chế dưới giới hạn an toàn. Những hiện tượng dị thường thỉnh thoảng xảy ra trong thành phố chỉ là những vấn đề nhỏ không ảnh hưởng đến toàn cục. Người dân bình thường đều biết cách bảo vệ sự an toàn trong nhà mình. Hơn nữa, còn có những đội tuần tra của giáo hội thay phiên nhau làm công tác trị an, đảm bảo trật tự thành phố khi đêm xuống.
Nhưng cũng như dưới ánh đèn đường sáng nhất vẫn có những bóng tối không thể chiếu tới – ngay cả dưới con mắt của những người bảo vệ của giáo hội, vẫn có những kẻ hướng tới bóng tối và phá vỡ sự ngu ngốc. Bọn chúng vừa e sợ vừa căm hận trật tự hiện hữu của thế gian, và cuồng nhiệt chờ đợi một "thời đại tối đẹp" mà ngay cả chính chúng cũng chưa từng thấy.
May mắn thay, trong thành bang mà lực lượng trật tự chiếm ưu thế, những kẻ phá hoại này phần lớn chỉ có thể co ro trong bóng tối.
Ở vùng ngoại ô, sâu trong một lối vào cống thoát nước bị bỏ hoang, mấy bóng người mặc áo choàng đen đang co ro trong một căn phòng nhỏ.
Nơi này từng là phòng nghỉ tạm thời cho nhân viên bảo trì cống thoát nước, nhưng giờ đã bị lãng quên do quy hoạch đô thị thay đổi. Nơi hẻo lánh không người quản lý này đã trở thành nơi trú ẩn cho những kẻ tà giáo trốn chạy. Một chiếc đèn lờ mờ được treo trên tường, ánh sáng chập chờn chiếu lên những khuôn mặt u ám, sợ hãi xen lẫn phẫn hận.
Một người đàn ông mặc áo đen khoảng ba mươi tuổi đang nằm trên đệm rách dưới đất, nghiến răng, mặt trắng bệch, hơi thở yếu ớt và hỗn loạn. Những người khác ngồi xung quanh anh ta. Một người lẩm bẩm: "Những con linh cẩu đáng chết của giáo hội..."
"Chúng ta đã mất rất nhiều đồng bào, sứ giả cũng chết trong nghi thức..." Một người khác nói với giọng khàn khàn: "Nghi thức thần thánh sao lại đột nhiên mất kiểm soát..."
"Tế phẩm kia... Rõ ràng là do tế phẩm kia, hắn rõ ràng là nanh vuốt của dị giáo..."
"Các ngươi nghe này," một người áo đen đột nhiên nghiêng tai lắng nghe, rồi chỉ tay lên trên, "Là tiếng chuông chiều và tiếng còi."
"...Sắp đến đêm rồi," người áo đen vừa chửi mắng lên tiếng với giọng trầm thấp, lo lắng nhìn người "đồng bào" đang nằm trên đất, rõ ràng là trong tình trạng rất tệ, "Đáng chết... Hi vọng hắn có thể sống qua đêm nay..."