Tiếng chuông chiều và tiếng còi tàu xen kẽ nhau, vọng sâu vào những con dốc ẩm ướt và lòng giếng sâu hun hút. Những âm thanh đó vọng lại trong cống thoát nước âm u chật chội này, và tín hiệu báo hiệu màn đêm buông xuống càng khiến đám tá giáo đổ trốn trong căn phòng bỏ hoang thêm u đột.
Một người trong số chúng bệnh nặng, nguyên nhân không rõ, và giờ hắn sắp chết – chết trong thế giới dưới lòng đất ánh đèn lờ mờ này.
"Hắn còn sống..." Một tà giáo đồ ngập ngừng nói, liếc nhìn "đồng bào" đang nằm dưới đất. Hắn thấy đôi mắt người kia nửa nhắm nửa mở, tròng mắt lờ đờ chuyển động trong hốc mắt. Gã xui xẻo này vẫn còn nghe được tiếng động xung quanh, nhưng đã không còn đủ sức mở mắt.
"Chỉ là hiện tại còn sống thôi," một tên tà giáo đồ khác giọng trầm thấp, "Chuông chiều đã điểm, hắn không thể chết trong căn phòng này – Chủ Che Chở sẽ phù hộ hắn yên giấc trong bóng tối."
Ngón tay người đàn ông nằm trên nền đất giật giật hai lần. Rõ ràng hắn đã hiểu tình cảnh của mình. Hắn không muốn chết như vậy, nhưng tử thần đã bám riết lấy cái bóng của hắn. Và xem ra, những "đồng bào Thái Dương" thân yêu của hắn đang lo lắng muốn đưa cái "mầm họa" này ra khỏi nơi ẩn náu trước khi cái chết thực sự ập đến.
Sự im lặng nghẹt thở bao trùm căn phòng, đến nỗi tiếng thở yếu ớt của kẻ sắp chết cũng trở nên rõ ràng. Sau một hồi tĩnh mịch, kẻ trước đó chửi rủa người áo đen của Phong Bạo Giáo Hội đột nhiên phá vỡ sự im lặng: "Đợi thêm một chút đi, ít nhất... người vừa tắt thở sẽ không lập tức biến đổi."
"...Vậy thì chờ một chút," gã giáo đồ mặc hắc bào giọng trầm thấp nói, liếc nhìn người đàn ông đang khó nhọc thở dốc, rồi lại lẩm bẩm, "Nhưng tại sao hắn lại đột ngột phát bệnh? Các ngươi xác nhận đây chỉ là bệnh thông thường chứ?"
"Tôi biết hắn... hắn mở một tiệm đồ cổ sắp đóng cửa ở khu hạ thành, toàn bán hàng giả thôi," một giáo đồ từ đầu đến cuối im lặng lên tiếng, "Hắn vốn đã ốm yếu, thân thể chưa bao giờ khỏe mạnh. Chắc là ở trong cống thoát nước quá lâu, lại thêm bị kinh hãi, nên bệnh tình mới trở nặng."
Nghe người bên cạnh giải thích, gã giáo đồ mặc hắc bào mới hơi thả lỏng – mặc dù hắn không phải là "Thần Quan" cao quý, nhưng cũng đã quy y Thái Dương nhiều năm, ít nhiều cũng coi như một "chuyên gia" biết được không ít tri thức thần bí học. Hắn biết rõ sau một nghi thức hiến tế thất bại sẽ còn lại bao nhiêu nguy hiểm lâu dài và bí ẩn, và mỗi tín đồ tham gia nghi thức đó đều có thể trở thành "vật dẫn" cho những nguy hiểm này. Người đang lâm vào tình trạng suy nhược cực độ này... có khả năng là một "vật dẫn" như vậy.
Nếu không có sự ràng buộc "Con dân Thái Dương đều là tay chân", lại thêm bên cạnh còn có mấy tên giáo đồ hung ác đang nhìn, hắn đã sớm ném gã xui xẻo này ra ngoài bóng tối mịt mùng.
Sau một hồi im lặng, gã giáo đồ mặc hắc bào đột nhiên có hành động. Hắn lấy từ trong ngực ra một lá bùa hộ mệnh màu vàng nhạt, nhét vào ngực "đồng bào" đang hấp hối.
"Ngươi đây là..." Một tên giáo đồ bên cạnh tò mò hỏi.
"Lá bùa hộ mệnh thần thánh này ta đã tốn rất nhiều công sức mới đổi được từ sứ giả," hắn trầm thấp nói, giọng thành khẩn, "Nguyện ân điển của Chủ bảo vệ đôi tay của chúng ta, ánh hào quang Thái Dương có lẽ sẽ giúp hắn khỏi bị ăn mòn thêm trong bóng tối."
Hai tên giáo đồ bên cạnh lập tức tin ngay, đồng thời nhìn "tiền bối" giáo hội "tặng" bùa hộ mệnh với ánh mắt khâm phục. Họ đưa tay nắm chặt đặt lên mi tâm, thành kính thấp giọng niệm tụng: "Con dân Thái Dương đều là tay chân..."
Người áo đen giọng trầm thấp cũng đưa tay nắm chặt đặt lên mi tâm, đi theo thấp giọng niệm tụng: "Con dân Thái Dương đều là tay chân."
...
Khi mặt trời hoàn toàn khuất sau đường chân trời, bầu trời không trăng không sao lại một lần nữa hiện ra trước mắt Duncan. Vết rách tái nhợt vắt ngang bầu trời, chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo xuống Vô Ngân Hải và chiếc Thất Hương Hào đang đi trên biển.
Duncan đứng gần đuôi tàu, thu lại ánh mắt nhìn lên bầu trời, khẽ thở dài.
Dù nhìn bao nhiêu lần, hắn cũng không thể thấy được những vì sao dày đặc vốn không tồn tại ở nơi đây.
Nhưng so với lần trước nhìn thấy bầu trời đêm không sao này, tâm trạng hắn đã tốt hơn nhiều.
Một mặt, hắn đã chấp nhận những điều quái dị của thế giới này và đang chủ động thích ứng với cuộc sống hiện tại. Mặt khác, hôm nay quả thực rất ngon.
Hắn là một người rất lạc quan, bất kỳ sự cải thiện nhỏ bé nào trong cuộc sống đều đáng để hắn vui mừng – huống chi món quà từ thiên nhiên còn nhiều hơn hắn tưởng tượng.
Với đà này, dù trong thời gian ngắn không thể thiết lập liên lạc ổn định với đất liền, ít nhất hắn cũng có thể cải thiện điều kiện sống trên con tàu này.
Trong lúc miên man suy nghĩ, hắn quay đầu nhìn con bồ câu đang đậu trên vai mình, giọng đùa cợt: "Ngươi nghĩ xem... ta có nên làm vài việc mà thuyền trưởng hải tặc nên làm để mọi chuyện đơn giản hơn không? Ví dụ như tìm tuyến đường nhộn nhịp để cướp bóc chẳng hạn..."
Bồ câu nghiêng đầu, đôi mắt không biết nhìn đi đâu: "Đúng sao đúng sao đúng à..."
"Cũng đúng, điều đó không phù hợp với tính cách của ta," Duncan cười, "Hơn nữa nói thì dễ – cướp bóc thì ít nhất cũng phải tìm được tuyến đường có tàu buôn hoạt động chứ."
Biển rộng mênh mông này trống rỗng, Thất Hương Hào không biết đã trôi dạt đến nơi cách xa xã hội văn minh bao xa. Từ lần chạm trán với chiếc tàu vận chuyển Dị Thường 099 kia, hắn chưa từng thấy con tàu nào khác xuất hiện trong tầm mắt – thật sự muốn đi cướp cũng không biết tìm nạn nhân ở đâu.
Nhưng đúng lúc này, một giọng nói đột nhiên vang lên từ bên cạnh, cắt ngang dòng suy nghĩ của Duncan: "Thuyền trưởng, chúng ta muốn đi cướp à?"
Duncan nhìn theo tiếng gọi, thấy Alice đang ngồi trên một tấm ván gỗ rất cao bên cạnh, tò mò nhìn sang.
Dưới ánh sáng của vết rách tái nhợt trên bầu trời, con búp bê Gothic mặc váy dài cung đình ngồi cao trên con tàu ma, mái tóc dài như thủy ngân lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trong màn đêm. Nàng ngồi đoan trang, ánh mắt tò mò – cảnh tượng này phảng phất một bức họa cổ điển và thần bí.
Duncan nhất thời có chút kinh ngạc – sau vài lần "việc vặt" gà bay chó chạy, hắn suýt chút nữa đã quên ấn tượng trang nhã, thần bí mà nàng búp bê này mang lại cho mình khi còn nằm trong hòm gỗ. Đến nỗi lúc này nhìn thấy Alice trong trạng thái tĩnh lặng, hắn lại có chút ngỡ ngàng.
Alice không biết thuyền trưởng đang nghĩ gì, nàng chỉ tò mò hỏi lại một lần: "Thuyền trưởng, chúng ta muốn đi cướp à?"
Câu nói này có phần phá hỏng hình tượng của nàng.
Duncan dở khóc dở cười nhìn con búp bê: "Ngươi thích đi cướp à?"
"Không thích," Alice lắc đầu, "Nghe rất vô nghĩa."
"Nhưng người chính là bị ta cướp được lên thuyền mà." Duncan cười nhắc nhở nàng.
"...Cũng đúng," Alice nghĩ ngợi, gật đầu nói, ngay sau đó lại hỏi một câu, "Vậy chúng ta bây giờ muốn đi cướp à?"
"Không," Duncan khoát tay, thong thả đi về phía phòng thuyền trưởng, "Ta cũng thấy cướp bóc rất vô nghĩa – so với việc đó, tản bộ thích hợp hơn làm một hoạt động sau bữa ăn."
Duncan trở về phòng thuyền trưởng, sau khi phân phó qua loa cho Đầu Dê Rừng phụ trách lái tàu, hắn lại tiến vào phòng ngủ, đóng chặt cửa phòng.
Hắn đã quyết định, tối nay sẽ tiến hành lần thứ hai Linh giới hành tẩu.
Nhưng khác với lần trước, lần này hắn muốn thông qua "Aie" - con bồ câu này - để khảo nghiệm năng lực này.
Ngọn lửa xanh lục bập bùng trên đầu ngón tay Duncan, và trong khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, con bồ câu vốn đang đi dạo trên bàn đã biến mất trong nháy mắt, rồi lại ngưng tụ thành hình trên vai hắn.
Cảm nhận được mối liên hệ có như không giữa Aie và mình, Duncan dần ổn định tâm thần, sau đó hắn nhớ lại cái "cảm giác" khi kích hoạt la bàn đồng thau lần trước và bắt đầu thử dùng linh thể chi hỏa trong tay để giao tiếp với Aie –
Ngọn lửa xanh lục vô hình hóa thành một sợi dây nhỏ, quấn lấy đôi cánh của Aie. Một giây sau, con chim bồ câu trắng bỗng nhiên bị liệt diễm bao bọc!
Trong ngọn lửa thiêu đốt, lông vũ của chim bồ câu trắng đều hóa thành hình thái hư ảo, ngọn lửa lục bốc lên như tái tạo huyết nhục và xương cốt của nó. Aie giơ hai cánh trong ngọn lửa, chiếc la bàn đồng thau treo trên ngực nó "tách" một tiếng mở ra – mặt đồng hồ khắc đầy phù văn thần bí học nhấp nháy ánh sáng nhạt, kim đồng hồ ở giữa xoay cuồng điên dại rồi chỉ thẳng về phía xa.
Cảnh tượng xung quanh vỡ vụn tứ tán, không gian hắc ám quen thuộc hiện ra trong mắt Duncan, ngay sau đó là những luồng sáng quen thuộc và vô số "ánh đèn" lấm tấm.
Duncan lần theo cảm giác trong lòng nhìn về phía những tinh quang kia, tìm kiếm "mục tiêu" thích hợp để tiếp xúc.
Bất chợt, hắn bị một tinh quang cau lại thu hút.
Hắn không biết đây có phải là cái mà Đầu Dê Rừng vẫn nhắc đến – "trực giác thuyền trưởng Duncan" – hay không, nhưng hắn quyết định lần theo cảm giác này. Dù phía sau tinh quang kia là ai, hiện tại, hắn và thuyền trưởng Duncan đã có duyên.
***
Cổng thoát nước bỏ hoang ở biên giới thành bang Prand, nhưng tà giáo đồ Thái Dương Thần may mắn trốn thoát khỏi tay người bảo vệ của giáo hội đang im lặng trong vô vọng.
Thế giới trên mặt đất đã chìm vào bóng đêm sâu thẳm, thế giới dưới lòng đất chỉ có ánh đèn yếu ớt che chở căn phòng bỏ hoang.
Dù là những tà giáo đồ tàn bạo và vô nhân tính nhất, họ cũng cảm thấy căng thẳng và kinh hoàng trong bóng tối đang dần bao trùm.
Bên cạnh, trên tấm chăn đệm rách nát nằm dưới đất, người sắp chết đang trút những hơi thở cuối cùng.
Nghe tiếng thở dốc khó nhọc đang dần trầm xuống, vài đôi mắt đồng loạt nhìn về phía người sắp chết.
Họ nhìn chằm chằm "đồng bào" đang nằm trên tấm chăn đệm, ai cũng biết rõ, người này không thể sống qua đêm nay.
Cứ như vậy, dưới ánh mắt săm soi của vài người, lồng ngực người đàn ông trên tấm chăn đệm phập phồng lần cuối – hắn thở ra hơi thở cuối cùng của cuộc đời.
"Nguyện Thái Dương tiếp tục soi sáng linh hồn ngươi trong bóng tối," gã giáo đồ mặc hắc bào giọng trầm thấp nói, rồi vung tay lên, "Đưa hắn..."
Một giây sau, hắn đột nhiên nghẹn họng.
Trước mắt hắn, cái xác nhắm nghiền mắt kia lại bắt đầu hô hấp.
(Đến giờ giới thiệu sách, lần này là cuốn «Ta Anime chi vương vật ngự quá nhiều không có vấn đề» của một người bạn viết, nội dung đại khái nhìn tên cũng đoán được rồi phải không? Dán luôn phần giới thiệu tất:
Hạ Du là một trạch nam bình thường, mang theo hệ thống bách khoa toàn thư ACG xuyên đến một thế giới song song ACG văn hóa hết sức cằn cỗi, lập chí muốn truyền bá văn hóa ACG ra toàn thế giới, để cắm đầy cờ nhị thứ nguyên trên toàn cầu.
Bắt đầu từ «Pokémon» để lộ tài năng, sau đó, phương đông, Ma Pháp Thiếu Nữ, Nữ Hạm, LL, V nhà, cao tới, đủ loại tín ngưỡng bắt đầu xuất hiện.
Thời đại mới tiến đến.)