Xác chết hồi sinh, phảng phất lưỡi nở nơi biên giới tử vong, rồi trở lại nhân gian.
Mấy tên giáo đồ mặc áo đen trong phòng sững sờ chứng kiến cảnh tượng này. Có người thậm chí còn chưa kịp nhận ra người đàn ông trước mặt vừa mới "chết" đi một lần, bởi lẽ khoảnh khắc sinh tử giao hoán diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức nếu không chú ý cẩn thận thì chẳng thể nào phân biệt được. Họ chỉ cảm thấy khí tức của "đồng bào" hấp hối bỗng nhiên trở nên bình ổn và mạnh mẽ hơn, một sự thay đổi kỳ lạ.
Một giây sau, người đàn ông nằm dưới đất mở mắt.
Hắn dường như đã chờ đợi quá lâu trong bóng tối, đến mức ánh đèn tù mù trong phòng cũng khiến hắn chói mắt. Hắn chớp mắt để thích ứng với ánh sáng, rồi từ từ đảo mắt nhìn xung quanh, như thể lúc này mới nhận ra ba bóng đen đang tụ tập.
"Cảm tạ Chúa phù hộ!" Một giáo đồ trẻ tuổi không kìm được kích động, cất tiếng tán dương, "Ngươi đã vượt qua được! Ta còn tưởng ngươi..."
"Khoan đã! Không đúng! Lui lại!" Giáo đồ có giọng nói trầm thấp đột nhiên nhận ra điều gì đó. Hắn giơ tay ngăn cản động tác của những người khác, đồng thời dùng ánh mắt cảnh giác, hung hăng nhìn chằm chằm vào người đàn ông vừa tỉnh lại. Vừa lùi lại, hắn vừa nói bằng giọng đe dọa: "Hắn vừa mới ngừng thở hoàn toàn, ta không thể nhìn lầm được... Có gì đó không ổn!"
Duncan cuối cùng cũng thích nghi được với môi trường xung quanh, những tiếng ồn ào trong tai cũng dần tan biến. Hắn nhìn rõ những bóng người vây quanh mình, phản ứng đầu tiên trong đầu là: "Sao vừa mở mắt ra vẫn là đám người này? Sao vẫn còn ở cống thoát nước?"
"Du hành linh giới" hẳn là ngẫu nhiên, hắn chọn mục tiêu hoàn toàn dựa theo trực giác. Ai ngờ đâu hai lần mở mắt lại đều rơi vào giữa đám tà giáo đồ này. Đây là nghiệt duyên gì vậy?
Nhưng ngay sau đó, hắn nhận ra điều bất thường từ phản ứng của những người xung quanh. Một giây sau, hắn chú ý đến chiếc áo choàng đen trên người mình.
Duncan im lặng trong hai giây, lòng chợt giật mình.
Vòng trước mình là tế phẩm bị tà giáo đồ hiến tế, rồi nhắm mắt mở ra. Bây giờ, hắn lại là "tà giáo đồ".
Hắn và đám người này đúng là có duyên thật.
"...Có gì đó không ổn!"
Đúng lúc này, một giọng nói trầm thấp, đầy địch ý đột ngột cắt ngang trạng thái hỗn loạn của Duncan sau khi "tỉnh lại". Hắn ngước nhìn theo hướng giọng nói, và bắt gặp ngay một ánh mắt băng giá, đầy cảnh giác.
Chủ nhân của ánh mắt đó đang lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn. Bên cạnh, hai giáo đồ áo đen khác cũng chậm chạp nhận ra điều gì đó, vội vàng lùi lại, tạo tư thế phòng bị.
Duncan khựng lại một chút, rồi đột nhiên nhận ra mình có lẽ cũng đang đâm vào một xác chết giống như lần trước.
Hóa ra là hắn "trở về" ngay trước mặt đám tà giáo đồ này!
Hiểu rõ tình hình, phản ứng căng thẳng của đám tà giáo đồ trở nên dễ hiểu. Đầu óc Duncan nhanh chóng hoạt động. Hắn cảm thấy sự tê dại, trì trệ còn sót lại trong cơ thể vẫn chưa tan biến hoàn toàn, việc hành động bây giờ hết sức khó khăn. Có vẻ như không dễ dàng để gây sự dưới mắt đám tà giáo đồ này. Chỉ có thể tìm cách ổn định bọn chúng trước đã. Và ngay khi hắn đang nhanh chóng suy nghĩ tìm lối thoát, những mảnh ký ức vỡ vụn, mờ hồ lại đột nhiên ùa về trong đầu!
Trong những ký ức rời rạc, đứt quãng ấy, hắn đột nhiên "hồi tưởng" lại rất nhiều đoạn kinh nghiệm không thuộc về mình. Hắn nhớ lại việc "mình" ẩn náu trong cống thoát nước, nhớ lại việc "mình" dâng tiền bạc trong nhà cho sứ giả mặt trời, nhớ lại việc "mình" tham gia những nghi lễ tội ác đen tối, điên cuồng và đẫm máu để chữa bệnh, uống máu của người vô tội để đổi lấy "phước lành của mặt trời"...
Ở cuối những ký ức lộn xộn, hắn "nhìn" thấy hiện trường nghi lễ hiến tế, nhìn thấy rất nhiều người mặc áo choàng đen giống như mình đứng bên bệ thờ. Một tế phẩm trẻ tuổi bị đẩy lên bệ, mang theo biểu hiện cứng ngắc, quỷ dị, khiến cả nghi lễ chìm trong hỗn loạn.
Hắn nhìn thấy trái tim của "sứ giả mặt trời" bị hiến tế, tất cả mọi người xung quanh tế đàn đều phát cuồng, các giáo đồ giết lẫn nhau, ngọn lửa dữ dội từ đổ đắng mặt trời lan ra khắp nơi, tiếng gào thét giận dữ và tiếng thì thầm hư vô tràn ngập hội trường, còn chủ nhân cơ thể này cùng vài giáo đồ sống sót hoảng bố chạy...
Duncan không biết mình ngây người bao lâu, có lẽ chỉ trong khoảnh khắc, những ký ức xa lạ ùa về trong đầu hắn lại một lần nữa lắng xuống. Một đoạn nhân sinh đáng buồn và đáng hận như vậy biến thành những mảnh vỡ nhợt nhạt, phảng phất như một người ngoài cuộc đang nằm dưới đáy lòng hắn – giống như một loại "dưỡng chất" nào đó.
Đây là ký ức của chủ nhân cơ thể này – dù không còn nhiều, nhưng nguồn gốc thì không hề nghi ngờ.
Duncan trừng mắt. Đây là biến đổi chưa từng xảy ra trong quá trình "du hành linh giới" lần trước.
Lần trước, hắn không thể thu được bất kỳ ký ức nào từ xác chết mà mình nhập vào. Bộ não của "tế phẩm" chỉ là một khoảng trống rỗng... Tại sao lần này lại có sự thay đổi này?
Có phải vì thế xác mà hắn chiếm giữ lần này còn "tươi mới" không? Hay là do chim bồ câu "Aie" cường hóa sức mạnh của la bàn đồng thau?
Duncan từ từ ngồi dậy từ dưới đất. Hắn biết dù nguyên nhân phía sau sự thay đổi này là gì, thì đây cũng không phải lúc để ngẩn người. Những tà giáo đồ đang căng thẳng kia rõ ràng đã nhận ra quá trình "hồi sinh" của hắn không hề bình thường.
Và cùng với động tác đứng dậy của Duncan, ba tên tà giáo đồ cũng lập tức lùi lại nửa bước. Ngay sau đó, người áo đen có giọng nói trầm thấp một tay đè lên hông, phá vỡ sự im lặng: "Đứng yên! Nói cho ta biết, ngươi tên là gì?"
"...Ron," Duncan hồi tưởng lại một chút, rồi tự nhiên nói ra cái tên mà hắn vừa mới biết được từ ký ức, "Ron Strain."
"Hắn tên là Ron." Một giáo đồ trẻ tuổi lập tức hạ giọng nói với người áo đen có giọng nói trầm thấp, người dường như đã trở thành thủ lĩnh của cả ba.
Tuy nhiên, người áo đen kia vẫn không hề lơ là cảnh giác. Hắn vẫn gắt gao nhìn chằm chằm Duncan, rồi đột nhiên niệm chú bằng âm điệu cổ quái: "Nhân danh mặt trời, nguyện ánh hào quang của chủ rọi khắp nơi, nhân danh mặt trời, nguyện phước lành của chủ giáng lâm!"
Nghe thấy động tĩnh điên cuồng đột ngột của tên tà giáo đồ kia, Duncan đầu tiên là khựng lại, ngay sau đó liền cảm thấy ngực nóng rực. Hắn vô thức đưa tay móc ra thứ đang nóng lên dưới lớp áo, và nhìn thấy đó là một viên hộ phù mặt trời màu vàng óng – từng đợt nhiệt lượng kỳ dị đang truyền đến từ bề mặt bùa hộ mệnh!
Một giây sau, bùa hộ mệnh bỗng nhiên bốc cháy dữ dội, ngọn lửa dường như chứa đựng ác ý, lao thẳng tới vị trí trái tim của Duncan!
"Vinh quang của chủ đang phán xét hắn!" Thấy cảnh này, tên tà giáo đồ vừa niệm chú lập tức phản ứng. Hắn rút thanh đoản kiếm bên hông, đồng thời hô lớn: "Linh hồn của hắn đã bị thay thế! Giết tên dị đoan ô uế này!"
Hai gã tà giáo đồ khác có động tác chậm hơn một chút, nhưng ngay sau đó cũng kịp phản ứng. Những người vừa khoảnh khắc trước còn tưởng Duncan là "đồng bào" không chút do dự rút đoản kiếm và chủy thủ mang theo người, vừa xông tới với sát ý, vừa lớn tiếng la hét: "Giết hắn!!"
Duncan cầm chiếc hố phù mặt trời đang cháy hừng hực trong tay, nhìn ba bóng người đang lao về phía mình. Một giây sau, lại có một bóng dáng khác đột nhiên xuất hiện ở rìa tầm mắt của hắn!
Một con Vong Linh Điểu toàn thân bốc cháy ngọn lửa màu lục u ám, phảng phất như u hồn, xé rách không khí, mang theo dòng lửa băng giá lướt qua mái nhà. Nó phát ra âm thanh rít gào quái dị, cánh đập động giữa không trung, rải xuống tro tàn vô hình và những mảnh lông vũ.
Ba tên tà giáo đồ đương nhiên bị "Vong Linh Điểu" thu hút sự chú ý. Vô thức, họ ngẩng đầu nhìn thoáng qua "Aie" đang hóa thành hình thái linh thể.
Sau một khắc, tất cả động tác của họ đều trở nên trì trệ, như thể liên hệ giữa họ và thế giới thực tại bỗng trở nên xa xôi và chậm chạp. Ba bóng đen phảng phất như một đoạn anime giật lag, kéo ra những vệt mờ chồng chất giữa không trung. Họ từ từ rơi xuống đất với động tác chậm chạp đến buồn cười, và cuối cùng đứng im hoàn toàn trước mặt Duncan, cách hắn chưa đến hai mét.
Trong mắt họ mang theo sự kinh hãi tột độ, nhìn con Vong Linh Điểu xoay một vòng trên trần nhà rồi đáp xuống người "đồng bào" mặc áo choàng đen đối diện. Họ nhìn thấy chiếc hộ phù mặt trời trong tay người đàn ông kia vẫn đang cháy hừng hực, nhưng một giây sau, những ngọn lửa đó biến thành màu xanh lá đậm, biến thành hình thái giống hệt như ngọn lửa trên người "Vong Linh Điểu".
Duncan nhéo chiếc hộ phù mặt trời trong tay. Ngọn lửa linh thể màu xanh lá từng sợi quấn quanh bề mặt bùa hộ mệnh. Dòng lửa trào ra từ bùa hộ mệnh lượn quanh nửa vòng trước người hắn, yên tĩnh lại, an an phận phận như một con thú cưng, như thể đang nịnh nọt, từ từ xoay quanh trên cánh tay hắn.
Hắn nắm chặt chiếc hộ phù mặt trời đã bị chiếm cứ và cải tạo hoàn toàn, chậm rãi tiến đến trước mặt ba tên tà giáo đồ, nhìn vào đôi mắt kinh hãi của đối phương, trong giọng nói không khỏi mang theo sự tiếc nuối: "Các ngươi cứ giả vờ như không biết gì thì tốt biết bao."
Một giây sau, ba bóng dáng tà giáo đồ đột nhiên nhấp nháy kịch liệt vài lần giữa không trung, ngay sau đó biến mất không dấu vết.
Con "Vong Linh Điểu" toàn thân quấn quanh lục hỏa, giống như hài cốt, nhảy nhót hai lần trên vai Duncan. Trong tiếng lửa cháy lách tách, nó phát ra tiếng kêu the thé khàn khàn: "Ai nha, giao diện biến mất rồi, thử làm mới lại xem?"