Vana giật mình tỉnh giấc từ một cơn ác mộng quái dị, phát hiện ngoài cửa sổ vẫn còn bóng đêm thăm thẳm. Ánh sáng xanh nhợt, lạnh lẽo của Thế Giới Chỉ Sáng hắt vào, làm nổi bật những phù văn Thâm Hải trên bệ cửa sổ, tĩnh lặng và bình yên.
Nhưng những cảnh tượng trong cơn ác mộng kỳ quái vẫn còn ám ảnh rõ nét trong đầu nàng:
Một con thuyền, một con thuyền lớn bốc cháy ngọn lửa U Linh Liệt Diễm màu xanh lục, tiến đến từ ranh giới giữa biển cả và bầu trời. Nó nghiền ép, đè nặng lên thành bang Prand như một ngọn núi khổng lồ. Giữa U Linh Liệt Diễm, vô số tiếng la hét và những khúc ca bi ai cùng nhau gầm rú, như muốn lật tung cả thế giới.
Khi con thuyền lớn kia giáng xuống, nàng thấy sâu trong thành bang Prand bùng lên một vầng liệt nhật. Không phải mặt trời quen thuộc bị trói buộc bởi Thượng Cổ phù văn, mà là một thiên thể cháy hừng hực như những tín đồ Thái Dương vẫn miêu tả "Thái Dương Thượng Cổ". Nó bốc lên từ sâu trong thành bang, ngọn lửa hòa tan mặt đất, mọi người dường như tan chảy như sáp nến trên đường phố.
Đại giáo đường của Thâm Hải giáo hội lặng lẽ đứng vững giữa tâm Luyện Ngục do lửa tạo thành. Trong giấc mơ, nàng hướng về giáo đường cầu nguyện, mong nhận được chỉ dẫn của Phong Bạo nữ thần, nhưng từ đại giáo đường chỉ vọng ra tiếng chuông ầm ĩ vô nghĩa, không có bất kỳ chỉ dẫn nào giáng xuống...
Vana ngồi dậy trên giường, mặc đồ ngủ đi đến bên cửa sổ. Nàng nhìn thành phố và bầu trời bên ngoài vẫn yên bình, nhưng nỗi bất an trong lòng lại càng trào dâng.
Một lát sau, vị thẩm phán quan trẻ tuổi thu hồi ánh mắt khỏi thành phố. Nàng bước đến bàn trang điểm cạnh giường, tiện tay kéo một ngăn kéo:
Trong ngăn kéo bàn trang điểm có một con dao găm. Con dao găm nghi lễ quanh co, khúc khuỷu, những phù văn biểu tượng của Thâm Hải giáo hội lóe lên ánh sáng nhạt ở gốc lưỡi dao, như thể đang "cộng hưởng" với một sức mạnh khó hiểu nào đó.
Ánh mắt Vana dừng lại vài giây trên những phù văn lấp lánh, rồi nàng dùng lưỡi dao rạch một đường trên lòng bàn tay. Máu tươi chảy ra, nàng giơ tay ngang ngực, thấp giọng niệm tụng tên Phong Bạo nữ thần, cố gắng tìm kiếm chỉ dẫn của thần.
Nhưng không hiểu vì sao, nàng chỉ nghe thấy những tiếng sóng biển ầm ĩ mơ hồ. Trạng thái "Linh năng cảm ứng" mà bình thường nàng dễ dàng đạt được, hôm nay lại chậm chạp không có động tĩnh.
Cứ như có một màn chắn vô hình đột ngột bao phủ lấy nàng, cắt đứt liên hệ giữa nàng và Phong Bạo nữ thần Gormona.
Vana khẽ nhíu mày.
Liên hệ giữa tín đồ và Thần Minh bị gián đoạn là một tình huống hiếm gặp, nhưng không phải là không thể xảy ra. Mối quan hệ chiếu rọi giữa á không gian và thế giới thực phức tạp và thâm sâu, vượt quá trí tuệ của phàm nhân. Ngay cả sức mạnh của Thần Minh đôi khi cũng bị ảnh hưởng bởi á không gian, biển sâu thăm thẳm và những tầng lớp Linh giới, gây ra những biến đổi tạm thời về cường độ. Thêm vào đó, cuộc tranh chấp vĩnh hằng, không ngừng nghỉ giữa các Thần, giữa các Thần và Cổ Thần, khiến cho một số tín đồ trong những tình huống cực kỳ hiếm gặp đột nhiên không thể nghe thấy tiếng nói của Thần Minh.
Nhưng Phong Bạo nữ thần Gormona... lẽ ra không nên như vậy.
Vô Ngân Hải bao quanh nền văn minh phàm nhân, sức mạnh của Phong Bạo nữ thần xuyên qua mọi chiều không gian và ảnh hưởng đến toàn bộ thực tại. Tất cả các Thần đều có thể mất liên lạc với thế giới thực, ngay cả Tử Thần cũng thỉnh thoảng để lại những lỗ hổng như "Kẻ Khôi Phục", nhưng chỉ riêng Phong Bạo nữ thần... là không thể.
Đây cũng là một trong những lý do khiến Thâm Hải giáo hội trở thành giáo hội hùng mạnh nhất trên Vô Ngân Hải.
Vấn đề nằm ở chính mình?
Vana bắt đầu hoài nghi trạng thái của bản thân. Nhưng khi nhìn lòng bàn tay, nàng thấy vết thương vừa rạch đã bắt đầu nhanh chóng khép lại.
Phước lành của nữ thần vẫn còn hiệu lực, không hề suy giảm.
Vana lại nhớ đến cơn ác mộng kỳ quái đáng ngại trước đó, cùng với những điềm báo chẳng lành mà nàng đã thấy trong nhiều ngày qua.
Chắc chắn có một mối liên hệ giữa tất cả những điều này.
Con thuyền U linh bốc cháy ngọn lửa xanh lục... U linh thuyền...
Vana nhanh chóng hồi tưởng lại những kiến thức thần bí học mà mình nắm giữ, rồi ánh mắt đột nhiên trở nên nghiêm nghị.
Nàng không phải là một chuyên gia về hàng hải, cũng ít tiếp xúc với những câu chuyện hoang đường lan truyền giữa những thủy thủ mê tín. Nhưng ngay cả trong điển tịch chính thống của giáo hội, cũng có một chiếc U linh thuyền chiếm giữ một vị trí đặc biệt.
Đó là một chiếc thuyền xui xẻo trở về từ á không gian, thuyền trưởng của nó, là Duncan, thuyền trưởng đáng sợ đã khiến Wieseran 13 đảo bị biên giới sụp đổ thôn phệ một thế kỷ trước.
Vana đột ngột đứng dậy sau bàn trang điểm, nhưng ngay sau đó nàng nhớ ra: hiện tại là đêm khuya, kho lưu trữ của đại giáo đường cũng như bất kỳ thư viện nào khác, đều đóng cửa vào ban đêm.
Và để đảm bảo an toàn, tốt nhất nàng không nên bàn luận với ai về những nội dung liên quan đến giấc mơ này trong vài giờ sau khi "Báo hiệu chi mộng" vừa kết thúc. Nếu giấc mơ này thực sự chỉ đến vị "thuyền trưởng Duncan", hắn rất có thể sẽ thông qua giấc mơ này tạo dựng liên hệ ngược lại, cảm nhận được việc phàm nhân bàn luận về mình.
Dù sao, đó là một "quỷ hồn" có thể trở về từ á không gian...
Cách an toàn nhất hiện tại là kiên nhẫn chờ đợi, đợi đến khi mặt trời một lần nữa chiếm lĩnh vị trí chủ đạo trên thế giới, đợi đến khi liên hệ được tạo dựng bởi giấc mơ dần tan biến, rồi đến kho lưu trữ tìm đọc tài liệu liên quan, hoặc tìm đại chủ giáo trong giáo đường để bàn bạc về những báo hiệu không rõ này.
Dù thế nào đi nữa, nếu những giấc mơ báo hiệu này thực sự chỉ đến vị "thuyền trưởng Duncan", thực sự đang nhắc nhở nàng rằng chiếc Thất Hương Hào trong truyền thuyết đang nhắm vào Prand, thì với tư cách là người bảo vệ thành bang, nàng nhất định phải ngăn chặn tên thuyền trưởng U linh kinh khủng kia cập bờ bằng mọi giá...
Một bóng đen cao gầy nhanh chóng lướt qua những con phố vắng vẻ của khu hạ thành. Thân hình gầy cao hiện lên chớp nhoáng dưới ánh đèn gas.
Một thành phố hoàn toàn xa lạ, những kiến trúc hoàn toàn xa lạ, những ký ức chắp vá trong đầu, thời gian cấm đi lại ban đêm khiến khu dân cư nghèo nàn trở nên tiêu điều và quỷ dị.
Nhưng Duncan bước đi trong những con hẻm này với một tâm trạng đặc biệt vui sướng.
Hắn đã thành công. Không chỉ thành công thực hiện lần thứ hai Linh giới hành tẩu, mà còn thành công khống chế một cơ thể để đến mặt đất, đến mặt đất của thành bang Prand.
Hắn đang tiếp xúc với nền văn minh xã hội của thế giới này, hắn đang tận mắt quan sát kiến trúc và kỹ thuật của thời đại này.
Và hắn đang sử dụng một cơ thể hoàn chỉnh, không hề phóng khoáng, cũng không có những lỗ hổng trong não bộ. Cơ thể có vẻ bình thường này sẽ giúp ích rất nhiều cho những hành động tiếp theo của hắn.
Thẳng thắn mà nói, tình trạng sức khỏe của cơ thể này không có gì đặc biệt. Ngay cả khi ở trạng thái Linh giới hành tẩu, có thể bỏ qua phần lớn những bệnh tật trên người, Duncan vẫn có thể cảm nhận rõ ràng trạng thái ốm yếu của cơ thể này. Nhưng hắn không hề phàn nàn, thậm chí còn cảm thấy đó là điều đương nhiên.
Dù sao, từ hai lần kinh nghiệm này có thể thấy, Linh giới hành tẩu chiếm giữ một khoảng thời gian nhất định trong cái chết. Vậy có gì có thể nhảy nhót tưng bừng trong cái chết chứ?
Một tiếng chó sủa xa xăm vọng đến từ cuối con phố. Duncan cẩn thận chậm bước, ẩn mình trong bóng tối giữa những khe hở của các tòa nhà.
Hắn không biết đó có phải là những người bảo vệ của giáo hội đang tuần tra ban đêm cùng chó nghiệp vụ hay không, nhưng cẩn thận vẫn hơn.
Phía trên các công trình kiến trúc gần đó, những kết cấu đường ống khổng lồ vắt ngang qua những ngôi nhà thấp bé. "Vết thương tái nhợt" hắt ánh sáng xuống giữa những đường ống đó, tạo thành những vệt sáng đứt quãng. Thỉnh thoảng có hơi nước rò rỉ ra từ một số van đường ống, tạo thành một lớp sương mù mờ ảo trong màn đêm.
Tiếng chó sủa đã đi xa.
Duncan bước ra khỏi chỗ ẩn nấp, quan sát động tĩnh trên đường phố, rồi tiện tay trấn an con bồ câu Aie đang nhúc nhích trên vai mình, sau đó lần theo ký ức đi về phía đối diện khu phố.
Giữa một dãy những ngôi nhà hai hoặc ba tầng thấp bé, có một cánh cửa cổ kính. Trên cửa treo một tấm biển bẩn thỉu, trên bức tường hai bên có thể thấy những dây leo bụi bặm và thiếu quản lý. Đây là một cửa hàng, quy mô có vẻ không nhỏ, nhưng rõ ràng là thiếu sự chăm sóc và kinh doanh ế ẩm.
Đây chính là nơi mà những mảnh ký ức trong đầu Duncan chỉ dẫn hắn đến.
Hắn bước đến trước cánh cửa cổ kính kia, ngẩng đầu nhìn tấm biển trên cửa. Một loạt chữ cái lờ mờ có thể nhận ra trong bóng tối:
"Tiệm đồ cổ Ron," Duncan lẩm bẩm, "Một cái tên ngắn gọn, ý nghĩa..."
Nói xong, hắn bắt đầu tìm kiếm xung quanh cửa ra vào. Vì ký ức trong đầu không rõ ràng lắm, hắn tìm kiếm một hồi lâu mới tìm thấy chiếc chìa khóa dự phòng từ một cái móc ẩn dưới cửa sổ.
Chủ nhân cũ của cơ thể này không mang chìa khóa trên người, cũng không mang theo bất kỳ vật phẩm nào có thể chứng minh danh tính hoặc dùng để tìm kiếm tiệm đồ cổ này. Đây dường như là sự cẩn thận của một tín đồ tà giáo lâu năm. Nhưng đối với một thuyền trưởng U linh có thể cướp đoạt ký ức, những công phu bề ngoài này không có ý nghĩa gì.
Duncan mở cửa lớn của tiệm đồ cổ Ron, luồn mình vào trong rồi nhanh chóng đóng chặt cửa lại.
Cánh cửa gỗ phát ra một tiếng "bang" nhưng không vọng đi quá xa trong màn đêm. Tấm biển treo phía trên cửa lớn hơi lệch đi trong chấn động, những chữ cái trên biển hiệu nhúc nhích trong bóng đêm xanh nhợt. Trong chớp mắt, một dòng chữ mới hiện lên trên tấm ván gỗ:
"Tiệm đồ cổ Duncan."