Bóng ma khổng lồ ép tới gần, tất cả thủy trên Bạch Tượng Mộc Hào đều chứng kiến khoảnh khắc kinh hoàng mà họ sẽ khắc ghi suốt đời.
Đó là một chiến thuyền ba cột buồm cổ kính, uy nghi. Trong thời đại mà tàu hơi nước không còn là điều kỳ lạ, chiếc thuyền buồm cổ xưa hiện ra từ màn sương dày đặc, tựa như bước ra từ một bức tranh của thế kỷ trước. Cột buồm cao vút, mạn thuyền dốc đứng, thân tàu gỗ đen kịt bốc lên những ngọn lửa xanh lục ma quái. Cánh buồm khổng lồ phồng lên trong hư vô, trên đó ngưng tụ những ảo ảnh gào thét và tầng tầng lửa dữ. Một cảnh tượng kinh hoàng, ngay cả trên biển cả vô tận đáng sợ này, cũng chỉ xuất hiện trong những truyền thuyết về tai nạn hàng hải kinh khủng nhất.
"Sắp đâm phải rồi!!!"
Một thuyền viên kinh hoàng thét lên. Những kẻ kiếm sống trên biển, nổi tiếng với sự dũng mãnh, gan dạ và thô lỗ, cũng không khỏi bối rối khi đối mặt với một con quái vật khổng lồ như vậy. Họ la hét, chạy trốn, ném đồ đạc trên boong tàu để tìm chỗ ẩn nấp, nắm chặt bất cứ thứ gì có thể giữ mình lại, thậm chí quỳ xuống giữa sự xóc nảy và sóng gió, cầu nguyện những vị thần mà trước đây họ không hề thành kính, niệm danh Phong Bạo nữ thần Gormona hoặc Tử Vong Chúa Tể Bartok.
Trên Vô Ngân Hải này, sự chúc phúc của các vị thần đã suy yếu, nhưng chỉ có sức mạnh của hai vị Chính Thần này vẫn có thể dõi theo tất cả con dân một cách bình đẳng.
Nhưng không phải tất cả thuyền viên đều mất đi sự tỉnh táo. Người lái tàu ngay lập tức nhìn về phía thuyền trưởng mà anh tin tưởng nhất. Anh biết rằng đi thuyền trên Vô Ngân Hải đầy rẫy nguy hiểm, và thuyền trưởng giàu kinh nghiệm luôn là chìa khóa quyết định vận mệnh của cả con tàu. Lawrence đã bốn ba trên biển cả hơn ba mươi năm. Vị thuyền trưởng lão luyện ngoài năm mươi tuổi có lẽ không còn cường tráng như thời trẻ, nhưng kinh nghiệm sống sót trên đại dương mênh mông này có lẽ vẫn có thể mang lại một tia hy vọng sống cho tất cả mọi người.
Con tàu nổi lên từ màn sương dày đặc rõ ràng không giống một con tàu bình thường trong thế giới thực, mà giống như một thứ gì đó xuất hiện từ Linh giới hoặc "Nơi sâu thẳm". Nếu đó là một loại dị tượng siêu nhiên nào đó, thì có lẽ có thể dùng một loại sức mạnh siêu nhiên để đối phó.
Những thuyền trưởng già đi thuyền trên Vô Ngân Hải ít nhiều đều có chút kinh nghiệm đối phó với dị tượng siêu nhiên.
Nhưng người lái tàu chỉ thấy sự sợ hãi và kinh hãi trên khuôn mặt thuyền trưởng.
Vị thuyền trưởng già không nhúc nhích tay lái, dường như hoàn toàn không chú ý đến việc cả con tàu đã hoàn toàn bị bao phủ dưới bóng ma. Ông ta nhìn chằm chằm vào bóng tàu đang nghiền ép tới ngay phía trước, cơ bắp trên mặt căng cứng như tượng đá. Cuối cùng, ông ta nghiến răng thốt ra mấy chữ, những chữ còn lạnh lẽo hơn cả gió biển: "... Là Thất Hương Hào..."
"Thuyền... thuyền trưởng?!" Người lái tàu giật mình bởi những lời vừa lọt vào tai. Giống như những người kiếm sống trên Vô Ngân Hải, anh đã từng nghe danh hiệu này từ những thuyền viên lớn tuổi hơn, có thâm niên hơn và mê tín hơn. "Ngài nói gì?! Cái đó..."
"Thất Hương Hào!!!"
Thuyền trưởng Lawrence dường như không nghe thấy tiếng của người lái tàu. Ông ta dốc hết sức lực để điều khiển Bạch Tượng Mộc Hào, khàn giọng gào thét như muốn gầm gừ với thứ gì đó. Khi tiếng gào của ông ta vừa dứt, thân tàu uy nghi của Thất Hương Hào chạm vào mũi Bạch Tượng Mộc Hào.
Hầu hết các thủy thủ đều hét ầm lên.
Nhưng vụ va chạm long trời lở đất như dự đoán đã không xảy ra. Con tàu lớn bốc cháy những ngọn lửa xanh lục, tựa như một ảo ảnh vĩ đại quét ngang boong tàu Bạch Tượng Mộc Hào, thân tàu dày cộp, khoang thuyền u ám, hành lang ánh đèn lờ mờ, những cây xương rồng và cột trụ bốc cháy ngọn lửa dữ dội... Các thủy thủ mở to mắt kinh hãi, trơ mắt nhìn mình đâm vào ảo ảnh của con tàu ma, và ngọn lửa xanh lục trên con tàu ma tựa như một mạng lưới lửa, quét ngang qua bên cạnh họ.
Lawrence cũng trở mắt nhìn ngọn lửa lao về phía mình, nhưng trước đó, ông thấy ngọn lửa quét qua người lái tàu ngay trước mặt. Thân thể người lái tàu đột nhiên biến thành một linh thể hư ảo trong ngọn lửa, hài cốt trong linh thể cháy rụi như củi. Ông lại thấy vị mục sư kia ở bục cầu nguyện phía trước, ngọn lửa trên người vị mục sư lúc sáng lúc tối, dường như vị Thần phía sau ông ta vẫn đang dùng chút phước lành ít ỏi để che chở ông ta khỏi bị Thất Hương Hào nuốt chửng.
Sau đó, ngọn lửa cũng đốt đến Lawrence. Ông thấy cơ thể mình cũng xảy ra biến đổi tương tự, và một cảm giác mệt mỏi, phục tùng và e ngại mãnh liệt tràn ngập toàn thân. Lá bùa hộ mệnh đại dương ông giấu trên người bắt đầu phát huy tác dụng, một cảm giác nóng rực và thanh lương giao thoa miễn cưỡng duy trì lý trí của ông. Trong phần lý trí còn sót lại, ông "xuyên qua" khoang thuyền và hành lang của Thất Hương Hào.
Khoang thuyền u ám, ngột ngạt ập vào mặt, rồi gào thét lướt qua. Những sợi dây thừng mục nát và hà biển quấn quanh những cột gỗ cổ kính bốc lửa lục. Ông thấy một kho hàng khổng lồ, bên trong lặng lẽ chứa đủ loại đồ vật kỳ dị vốn nên được chôn vùi dưới đáy biển sâu. Ông lại thấy một khoang thuyền xa hoa, trên bàn trong khoang đặt một chiếc đầu lâu dê rừng bằng gỗ.
Đầu dê rừng kia lộn ngược, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mắt Lawrence.
Cuối cùng, Lawrence dùng hết sức lực toàn thân ngẩng đầu lên. Ông thấy thân ảnh đang nắm giữ bánh lái. Bên cạnh bánh lái cổ điển, thân ảnh cao lớn mặc đồng phục Nautilus đen, uy nghiêm và khủng bố như Chúa Tể trong cơn ác mộng. Thân ảnh kia chi phối tất cả U Linh Liệt Diễm, thậm chí ngay cả biển cả đã ở vào độ sâu của Linh giới dường như cũng khuất phục trước uy nghi của hắn, phía sau hắn xé toạc một vết nứt.
Lawrence nhắm mắt lại, chấp nhận số phận. Ông biết rằng mình bây giờ đã là một phần của Thất Hương Hào, vị thuyền trưởng ác mộng kia cần một chút tế phẩm để thỏa mãn sự trống rỗng và cô độc vĩnh viễn của hắn.
Nhưng một giây sau, ông lại gắng gượng lấy hết dũng khí mở mắt. Ông cảm thấy tất cả dũng khí và điên cuồng trong đời mình dường như đều hội tụ trong vài giây này. Ông nhớ lại kiến thức mình có được từ sách vở và truyền thuyết, dùng thái độ bình tĩnh và thẳng thắn nhất có thể nhìn chằm chằm vào vị thuyền trưởng đáng sợ trên Thất Hương Hào.
"Ngài không cần thiết phải mang đi tất cả mọi người, hãy dẫn tôi đi, buông tha cho các thuyền viên của tôi."
Nhưng thân ảnh cao lớn kia không trả lời. Hắn chỉ lạnh lùng ném ánh mắt tới, trong ánh mắt dường như có một chút hiếu kỳ, dường như hiếu kỳ vì sao một thuyền trưởng phàm nhân nhỏ bé lại dám mặc cả với mình.
Lawrence cuối cùng không kìm nén được phát ra một tiếng gầm giận dữ: "Bọn họ còn có vợ con già trẻ!!!"
Thân ảnh đứng trên Thất Hương Hào cuối cùng cũng có phản ứng. Hắn nhìn chằm chằm về phía Lawrence, dường như nói gì đó, nhưng một tiếng rít chói tai vang lên bên cạnh. Trong tiếng thét gào, Lawrence chỉ mở hổ nghe được một chút động tĩnh, nhưng không nghe rõ một chữ nào.
Lời đáp lại từ Thất Hương Hào cứ như vậy tan biến trong tiếng thét gào của sóng biển...
"Ngươi nói gì?! Gió lớn quá ta nghe không được!!!"
Một giây sau, tiếng ầm ĩ chói tai xông vào tai Lawrence, bên trong xen lẫn tiếng gió, tiếng sóng biển và tiếng kêu la của các thủy thủ bên ngoài. Khóe mắt ông liếc thấy ngọn lửa màu xanh lục nhanh chóng rút đi, và mảnh ảo ảnh cuối cùng còn sót lại của Thất Hương Hào tan biến trong không khí như sương mù.
Lawrence hít một hơi thật sâu, ngay sau đó chú ý đến việc hai tay vốn đã bị ngọn lửa xanh lục đốt sạch của mình vậy mà đã khôi phục nguyên trạng. Ngay cả những người khác trong phòng điều khiển cũng đều một lần nữa biến thành huyết nhục chi khu. Vị mục sư thành tín đang nằm nhoài bên cạnh bục cầu nguyện, thở hổn hển và không ngừng niệm danh Phong Bạo nữ thần Gormona, và khói bụi màu tím đen không rõ trong lò hương cũng dần dần tan đi, từ chiếc lư đồng tỏa ra làn sương trắng tinh khiết.
Lawrence mất một lúc lâu mới điều hòa được nhịp thở, sau đó kinh nghi bất định nhìn xung quanh, dường như không tin cơn ác mộng vừa rồi đã kết thúc, cho đến khi tiếng của người lái tàu vang lên bên cạnh: "Thuyền trưởng! Chiếc thuyền kia... Thất Hương Hào rời đi rồi!"
Lawrence có chút thất thần, phản ứng vài giây mới tự mình lẩm bẩm: "... Hắn vậy mà buông tha chúng ta?"
Người lái tàu nhất thời không nghe rõ: "Thuyền trưởng? Ngài nói gì?"
"Vị thuyền trưởng Duncan kia..." Lawrence vô ý thức nói thầm, nhưng ngay sau đó liền giống như vô tình nhắc đến một từ cấm kỵ, tự tát vào mặt mình một cái. Sau đó, ông ta đột nhiên ngẩng đầu nhìn người lái tàu: "Toàn thuyền điểm danh, nhanh! Xem trên thuyền thiếu ai không!"
Người lái tàu lập tức gật đầu lĩnh mệnh, nhưng anh ta vừa định rời đi, Lawrence lại lập tức gọi anh ta lại: "Còn phải xem trên thuyền có thêm ai không!"
Người lái tàu sững sờ một chút, ngay sau đó liền kịp phản ứng, trong mắt lộ ra một tia kinh hãi sợ hãi. Anh hít sâu một hơi, thấp giọng niệm danh Phong Bạo nữ thần, ngay sau đó cực nhanh chạy ra phía ngoài boong tàu.
Trên Bạch Tượng Mộc Hào vẫn đang đi thuyền trong trạng thái Linh giới, tiếng chuông tập hợp vang lên như đòi mạng.