"Trần Đại và Trần Đạo trong nhà thật là sung túc! Nhiều lương thực và gạo như vậy!”
"Lâu lắm rồi ta chưa được ăn cơm gạo!"
"Ta cũng vậy!"
"... "
Trong ánh mắt ngưỡng mộ của đám thanh niên trai tráng, người làm thuê của tiệm lương thực chuyển tổng cộng 1050 cân lương thực lên xe. Sau đó, mọi người cùng nhau lên xe lừa, do Trần Tứ đánh xe trở về Trần Gia thôn.
...
Huyện nha.
Ngay lúc Trần Đạo và những người khác đang trên đường về Trần Gia thôn, huyện lệnh Từ Trí Văn đang ngồi trong sảnh huyện nha nhâm nhi trà thơm.
Bên cạnh Từ Trí Văn là sư gia mà ông ta thuê.
Còn phía trước Từ Trí Văn là các nhà đại hộ trong huyện thành, được mời đến theo yêu cầu của Ứng huyện lệnh.
Ngồi gần Từ Trí Văn nhất là gia chủ của ba đại gia tộc giàu có nhất Thái Bình huyện: Viên gia, Phương gia và Chu gia.
Ba gia tộc này gần như thao túng mọi hoạt động kinh doanh ở Thái Bình huyện, là những hào môn bậc nhất nơi đây.
Phía sau ba vị gia chủ là quán chủ của ba võ quán lớn trong huyện thành: Lý Hổ của Phục Hổ quyền quán, Thôi Mãng của Hám Sơn võ quán và Trương Hà của Bá Thối võ quán.
Ba võ quán tuy không giàu có bằng tam đại gia tộc, nhưng nhờ số lượng võ giả đông đảo, cũng là một thế lực đáng gờm ở Thái Bình huyện.
Sáu người ngồi trên ghế của mình, trước mặt mỗi người đều có một chén trà thơm. Thế nhưng không ai có ý định thưởng trà, mà đều chăm chú nhìn huyện lệnh Từ Trí Văn đang ngồi ở vị trí chủ tọa, đoán xem ý đồ triệu tập mọi người đến đây là gì.
Đáng tiếc, Từ Trí Văn không hề có biểu hiện gì để mọi người có thể đoán ra, chỉ ung dung bưng chén trà, nhẹ nhàng gạt bọt trên mặt nước.
"Huyện tôn."
Sau khi quan sát Từ Trí Văn hồi lâu, quán chủ Thôi Mãng của Hám Sơn võ quán cuối cùng không nhịn được, lên tiếng hỏi: "Không biết ngài triệu tập chúng tôi đến đây là vì chuyện gì?"
Từ Trí Văn dường như không nghe thấy lời của Thôi Mãng, sư gia bên cạnh ông ta liền lên tiếng:
"Chư vị có điều chưa biết."
Sư gia chắp tay với mọi người, nói: "Huyện tôn vừa nhận được lệnh của triều đình, yêu cầu huyện ta tăng thuế. Chư vị cũng biết, huyện tôn từ trước đến nay luôn lo lắng cho dân chúng, thực sự không đành lòng bắt bách bá tánh khổ cực phải đóng thêm thuế, đành phải nhờ đến sự giúp đỡ của chư vị!"
Nghe vậy, sáu người ngồi đó nhất thời cảm thấy nặng nề trong lòng.
Lời sư gia nói nghe có vẻ êm tai, không đành lòng tăng thuế cho dân chúng, nói trắng ra là muốn tăng thuế cho đám đại hộ như bọn họ hay sao?
Đối với việc bị xẻo thịt từ trên người mình, mọi người tự nhiên không vui, vội vàng suy nghĩ tìm cớ từ chối.
Thôi Mãng đảo mắt lia lịa. Gã tuy có vẻ ngoài thô kệch, ngu ngốc, nhưng thực chất bên trong lại vô cùng khôn khéo, vội nói: "Hám Sơn quyền quán của ta tuy kinh doanh có chút khó khăn, nhưng huyện tôn đã mở lời, ta sao có thể khoanh tay đứng nhìn?"
Sau một hồi ra vẻ tỏ thái độ, Thôi Mãng nói: "Hám Sơn quyền quán nguyện ý xuất 100 thạch lương thực, trợ giúp huyện tôn một chút sức lực!"
100 thạch lương thực?
Động tác gạt vụn trà của Từ Trí Văn khựng lại, mặt không biến sắc, nhưng trong lòng thì có chút bực bội.
100 thạch lương thực, tương đương với 10000 cân, nghe có vẻ nhiều, nhưng thực tế chẳng đáng là bao!
Chút lương thực ấy đừng nói là để đáp ứng yêu cầu tăng thuế của triều đình, ngay cả phát cháo cho đám lưu dân ngoài huyện thành cũng không đủ.
"Viên gia ta bây giờ cũng có chút khó khăn, nhưng cũng nguyện ý xuất 100 thạch lương thực trợ giúp huyện tôn một chút sức lực."
"Phương gia cũng nguyện ý xuất 100 thạch lương thực."
"Chu gia cũng vậy."
"... "
Sáu người như đã bàn bạc xong, đều hô lên cái giá 100 thạch lương thực.
Số lượng này đối với các nhà mà nói chẳng khác nào chín trâu mất sợi lông, lấy ra để đối phó với huyện lệnh cũng không đến nỗi xót của.
"Xem ra chư vị không muốn nể mặt ta, vị huyện tôn này rồi!"
Từ Trí Văn cuối cùng cũng đặt chén trà xuống, sắc mặt trở nên âm trầm.
Là một huyện tôn cao quý, ông ta đã hạ mình thỉnh cầu, nhưng sáu người này lại không hề nể nang chút nào.
100 thạch lương thực, đuổi ăn mày còn tạm được.
"Không dám giấu gì huyện tôn, thời gian này chúng tôi cũng không dễ chịu gì!"
Gia chủ Viên Tự của Viên gia giả bộ cười khổ nói: "Bây giờ ngoài thành đạo phỉ hoành hành khắp nơi, việc làm ăn của Viên gia cũng bị ảnh hưởng không ít. 100 thạch lương thực đã là số lượng lớn nhất mà Viên gia có thể bỏ ra."
"Ha!"
Sư gia Hà Kiên bên cạnh Từ Trí Văn không khỏi âm thầm cười lạnh.
Viên gia chỉ có thể bỏ ra 100 thạch lương thực? Lừa quỷ còn tạm được!
Tam đại gia tộc của Thái Bình huyện, nhà nào mà chẳng tham gia vào việc buôn bán lương thực? Không dám nói lương thực chất đống như núi, nhưng tuyệt đối sẽ không thiếu.
Còn việc đạo phỉ ngoài thành ảnh hưởng đến việc làm ăn của Viên gia thì càng nực cười!
Hàng hóa vận chuyển của Viên gia đều có võ giả do Viên gia nuôi dưỡng đi theo bảo vệ, đám đạo phỉ vô danh ngoài thành làm sao có bản lĩnh ảnh hưởng đến việc làm ăn của Viên gia?
"Phương gia ta dạo gần đây cũng cực kỳ khó khăn, mong huyện tôn minh xét."
Gia chủ Phương Thang của Phương gia nói.
Những người khác cũng nhao nhao kể khổ, bán thảm với Từ Trí Văn, mục đích rất rõ ràng là không muốn bỏ thêm tiền.
Đối với điều này, Từ Trí Văn cũng tương đối bất đắc dĩ. Ông ta tuy là một huyện tôn, nhưng cũng không thể ép buộc các gia tộc và võ quán quá mức. Dù sao, mối quan hệ của các gia tộc và võ quán trong huyện vô cùng phức tạp, khó mà gỡ rối. Chưa kể, trong tòa huyện nha này, không ít tư lại và bộ khoái cũng là người của các gia tộc này. Một khi huyện lệnh như ông ta xung đột với các gia tộc này, những tư lại và bộ khoái kia sẽ đứng về bên nào, thật khó mà nói.
"Thôi! Các ngươi đi đi!"
Từ Trí Văn phất tay, ra hiệu mọi người có thể rời đi.
Mọi người cũng không muốn ở lại lâu, nhao nhao đứng dậy cáo từ.
Trước khi rời đi, Từ Trí Văn vẫn không quên nhắc nhở: "Mỗi nhà 100 thạch lương thực, trong vòng ba ngày phải đưa đến nhập kho."
Sau khi mọi người rời đi, Từ Trí Văn chán nản tựa lưng vào ghế, bất đắc dĩ nói: "Hà sư gia, còn có biện pháp nào khác để khiến đám đại hộ kia bỏ ra nhiều tiền hơn không?"
"Không có."
Sư gia tên Hà Kiên lắc đầu. Muốn móc tiền từ túi đám đại gia tộc kia đâu phải chuyện dễ dàng như vậy?
Vừa rồi một màn kia cũng là minh chứng rõ nhất.
Cho dù là Từ Trí Văn, một huyện tôn, nhiều lắm cũng chỉ có thể khiến đám đại gia tộc kia nể mặt chút ít, chứ muốn bọn họ đại xuất huyết thì không thể nào.
"Vậy số thuế mà triều đình giao thì phải làm sao?"
Từ Trí Văn hỏi. Lần này số lượng thuế mà triều đình giao cho Thái Bình huyện không hề nhỏ, thái độ cũng vô cùng nghiêm khắc. Nếu không thể nộp đủ, e rằng cái mũ quan của Từ Trí Văn khó mà giữ được.
Hà Kiên suy nghĩ một chút rồi nói: "Có lẽ chỉ có thể làm khổ bá tánh thêm chút nữa."
"Bá tánh?"
Từ Trí Văn không khỏi hỏi: "Bá tánh đã gian nan như vậy, bọn họ còn có thể nộp nổi thuế sao?"
Việc dân lưu vong tụ tập ngoài thành, Từ Trí Văn tự nhiên là biết. Thậm chí ông ta còn phái một số tư lại ra ngoài phát cháo.
Ông ta biết rõ, với tình hình hạn hán tiếp diễn như hiện nay, bá tánh đã không thể gánh nổi nữa rồi. Nếu lại bắt bá tánh đóng thêm thuế, e rằng dân lưu vong ngoài thành sẽ càng tụ tập đông hơn, không chừng còn có người cầm vũ khí nổi dậy...