Trần Đạo lặng lẽ nhìn người phụ nữ trước mặt. Rõ ràng đây là một người dân chạy nạn, quần áo rách tả tơi, để lộ làn da trắng nõn.
Trong lòng người phụ nữ ôm một đứa bé chừng năm sáu tuổi, mắt nhắm nghiền, mặt mày xanh xao, rõ ràng là đói lả và lạnh cóng.
Trần Đạo định bước tới, Trần Đại giơ tay ngăn lại, nhưng Trần Đạo xua tay, ý bảo không sao.
Đến gần hơn, Trần Đạo nhìn rõ hơn. Người phụ nữ quỳ trước xe lừa này vô cùng gầy gò, bộ quần áo rách rưới rộng thùng thình. Đứa bé trong lòng nàng gần như hấp hối.
"Đại nhân, xin người cho chút gì ăn đi! Con tôi sắp chết rồi!"
"Xin các người!"
"Đại nhân, mau cứu con tôi với, chỉ cần cho một miếng ăn, tôi làm gì cũng được!"
". . ."
Người phụ nữ dường như không để ý Trần Đạo đến gần, chỉ liên tục dập đầu xuống đất, trán đập đến nỗi đất lõm một lỗ nhỏ.
Chứng kiến cảnh tượng này, ánh mắt Trần Đạo không khỏi phức tạp.
Hắn không phải kẻ máu lạnh. Ngược lại, hắn dễ bị lay động bởi những khổ sở của người khác.
Kiếp trước, mỗi khi xem TikTok thấy những video về cảnh đời khốn khó, Trần Đạo lại đau lòng, muốn giúp đỡ nhưng lực bất tòng tâm.
Trần Đạo từng quyên tiền cho các quỹ từ thiện, nhưng sau khi biết những hành vi bẩn thỉu của chúng, hắn đã ngừng quyên góp và không bao giờ làm việc đó nữa.
Kiếp trước, vì không có khả năng giúp đỡ người khác, Trần Đạo thường làm ngơ trước nỗi khổ của họ. Nhưng hôm nay...
Khi người phụ nữ quỳ trước mặt mình, Trần Đạo không thể làm ngơ trước nỗi khổ của nàng.
Trần Đạo tiến lại gần hơn, nhẹ nhàng nói: "Đứng lên đi!"
Người phụ nữ ngạc nhiên, dừng động tác dập đầu, ngẩng đầu nhìn Trần Đạo: "Vị... công tử, ngài nói gì?"
"Đứng lên đi, cho ta xem đứa bé!" Trần Đạo lặp lại.
Mắt người phụ nữ sáng lên, vội vàng bò dậy, đưa đứa bé đang được ủ ấm trong lòng cho Trần Đạo xem.
Trần Đạo quan sát kỹ sắc mặt đứa bé, hỏi: "Nó bị đói à?"
"Dạ bẩm công tử, chúng tôi năm ngày chưa có gì vào bụng."
Năm ngày chưa ăn gì...
Trần Đạo không khỏi cảm thán. Mạng người đôi khi rất yếu ớt, nhưng đôi khi lại kiên cường lạ thường. Năm ngày không ăn mà vẫn sống được, thật không dễ dàng!
Trần Đạo vẫy tay với Trần Thành: "Thành ca nhi, mang lương khô và túi nước lại đây!"
Lần này vào thành, Trần Đạo có mang theo chút bánh bao màn thầu và túi nước, phòng ngừa đói bụng dọc đường. Không ngờ lại có dịp dùng đến.
"Đến ngay Đạo ca nhi!"
Trần Thành lấy bao màn thầu và túi nước từ lưng xuống, đưa cho Trần Đạo.
"Cho con cô ăn chút gì đi!"
Trần Đạo lấy một cái bánh màn thầu đưa cho người phụ nữ.
Người phụ nữ ngạc nhiên đón lấy, xé một mẩu nhỏ nhét vào miệng đứa bé.
Đứa bé đang hôn mê theo bản năng mấp máy miệng, nhai rồi nuốt.
"Tốt quá rồi!"
Thấy con nuốt bánh, người phụ nữ vội cho ăn nhanh hơn, xé nhỏ bánh đút vào miệng con, đồng thời rót một chút nước để con khỏi nghẹn.
Rất nhanh, cả cái bánh màn thầu đã được đứa bé ăn hết, sắc mặt xanh xao cũng tươi tỉnh hơn.
Người phụ nữ trút được gánh nặng trong lòng, liên tục cảm ơn Trần Đạo: "Cảm ơn ân nhân, tôi dập đầu tạ ơn ngài."
Nói rồi, người phụ nữ thật thà dập đầu ba cái.
Trần Đạo không quen để người khác quỳ lạy, vội nắm lấy cổ tay người phụ nữ, đỡ nàng dậy: "Không cần dập đầu."
"Dạ, ân nhân!"
Người phụ nữ ngoan ngoãn đứng lên, khép nép đứng trước mặt Trần Đạo: "Ân nhân, tôi giữ lời. Từ nay về sau tôi là người của ngài, ngài bảo tôi làm trâu làm ngựa cũng được!"
Cái gì mà "người của ngài"!
Trần Đạo dở khóc dở cười, câu này mang nhiều ý nghĩa quá. Anh đành lảng tránh: "Cô tên gì?"
"Tôi tên Đinh Tiểu Hoa, con gái tôi tên Thu Khiết."
"Chồng cô đâu?"
"Chồng tôi chết đói rồi. Trên đường chạy nạn, anh ấy nhường chút lương thực cuối cùng cho mẹ con tôi, còn mình thì chết đói ngoài đồng hoang." Nói đến người chồng chết đói, người phụ nữ lộ vẻ bi thương.
Trần Đạo cũng cảm thấy nặng nề: "Các cô trốn từ đâu đến đây?"
"Từ phía bắc Lương Châu."
"Lương Châu?"
Trần Đạo ngớ người. Đây là địa phận Thanh Châu, sao dân Lương Châu lại chạy đến Thanh Châu?
Hạ quốc có Cửu Châu. Nếu coi bản đồ Hạ quốc là một ô vuông cửu cung, thì ba châu phía trên, từ trái qua phải là Lương Châu, U Châu và Minh Châu.
Ba châu ở giữa là Thanh Châu, Kinh Châu và Ngọc Châu.
Ba châu phía dưới là Cao Châu, Quỳnh Châu và Hải Châu.
Thanh Châu giáp Lương Châu, nhưng để chạy nạn đến Thanh Châu, phải vượt qua một châu, thật khó tin.
"Sao các cô lại từ Lương Châu chạy đến Thanh Châu?" Trần Đạo khó hiểu hỏi.
"Ân nhân không biết đó thôi, Lương Châu bây giờ sống không nổi nữa rồi!"
Đinh Tiểu Hoa mặt mày sầu khổ nói: "Lương Châu năm nào cũng bắt lính ra chiến trường. Cứ nhà nào có đàn ông là không thoát khỏi việc bị quan phủ bắt lính. Thêm nữa thời tiết khắc nghiệt, đất đai không trồng được lương thực. Nhà mất đàn ông, bây giờ ở Lương Châu, người chết đói không biết bao nhiêu mà kể!"
Nói đến đây, Đinh Tiểu Hoa lộ vẻ kinh hãi: "Chúng tôi trốn được đến đây còn may mắn chán. Người ở lại Lương Châu chỉ có nước chết đói trong nhà.”
Tình hình Lương Châu tệ đến vậy sao?
Trần Đạo kinh ngạc. Anh từng nghe Lý Chính trong thôn nói rằng ba châu phía bắc là vùng đất nghèo nàn, kém xa Thanh Châu giàu có, nhưng không ngờ lại thảm đến mức này.
Thời tiết lạnh lẽo, không trồng được lương thực, lại còn phải đối mặt với việc quan phủ bắt lính, sưu cao thuế nặng...
Trần Đạo hiểu vì sao dạo này có nhiều dân chạy nạn đến vậy. Chắc hẳn phần lớn họ không phải người Thanh Châu, mà là từ Lương Châu chạy nạn sang.
Thái Bình huyện nằm ở khu vực giáp ranh giữa Thanh Châu và Lương Châu. Một số dân Lương Châu sống gần biên giới, đến Thanh Châu dễ hơn đến huyện thành hay quận thành, châu phủ của Lương Châu.
"Thế đạo loạn lạc quá!"
Trần Đạo thầm than. Qua lời kể của Đinh Tiểu Hoa, không khó đoán được dân Lương Châu đã không còn đường sống.
Và khi dân chúng không còn đường sống, việc cầm vũ khí nổi dậy chỉ là chuyện sớm muộn.