Tô Tinh Hà đứng sững sờ, tai dường như vẫn còn văng vẳng tiếng sáo siêu nhiên thoát tục. Khí độ uyên bác, cao ngất như núi của thiếu niên trước mắt đã khắc sâu vào tâm trí hắn. Hơn mười năm bảo vệ Lung Á Cốc, tâm cảnh sớm đã cô quạnh, giờ phút này lại bị khúc « Tiểu Ngạo Giang Hồ » của thiếu niên làm xao động, khơi dậy chút xúc động đã vắng bóng từ lâu.
Hắn thở dài, ánh mắt sắc bén ban nãy đã dịu đi, thay vào đó là một thoáng cảm khái phức tạp khó tả. Hắn trầm giọng hỏi: “Tiểu hữu địch nghệ đạt đến Hóa Cảnh, tâm cảnh lại càng cao xa. Vậy… tiểu hữu hao tâm tổn trí tìm đến Lung Á Cốc này, rốt cuộc có chuyện gì?” Cách xưng hô đã lặng lẽ thay đổi, thể hiện sự công nhận Kiều Thiên đủ tư cách để đối thoại.
Kiều Thiên thấy thời cơ đã đến, thần sắc không đổi, hai tay cung kính trả lại sáo ngọc, động tác ung dung. Hắn hơi trầm ngâm, dường như đang cân nhắc, rồi ánh mắt trong veo nhìn thẳng Tô Tinh Hà, chậm rãi nói: “Thông Biện tiên sinh, vãn bối mạo muội đến đây, thực ra là bởi vì biết được một đoạn chuyện xưa võ lâm, liên quan đến một vị tiền bối đáng kính.”
Giọng hắn đều đều, từng chữ rõ ràng: “Vãn bối nghe nói, khoảng hai mươi năm trước, chưởng môn Tiêu Dao Phái Vô Nhai Tử tiền bối, vì môn hạ nghịch đồ cấu kết với ngoại bang, nên bị đánh lén, trọng thương và mất tích… Chuyện này, chắc hẳn là nỗi đau trong lòng tiên sinh.”
Tô Tinh Hà khẽ run người, trong mắt cuộn trào bi phẫn và đau đớn kìm nén bấy lâu. Môi hắn mím chặt, cuối cùng không nói một lời, chỉ nặng nề khép mắt, im lặng thừa nhận.
Kiều Thiên chuyển giọng, trở nên trầm tĩnh và kính trọng, tiếp tục: “Vân bối dù còn ít trải nghiệm, nhưng ngưỡng mộ cuộc đời Võ Nhai Tử tiền bối. Nghe nói tiền bối là bậc kỳ tài hiếm có, võ công đạt tới Trần Chí Hóa Cảnh, lại thông thạo Bách gia, tinh thông cầm kỳ thi họa, y bốc tinh tướng, kỳ môn độn giáp. Phong thái xuất chúng, ôm chí lớn trong lòng, từng có ý thống nhất Đạo Môn, làm trong sạch vũ trụ. Người như vậy, lại bị tiểu nhân ám toán, thật đáng tiếc cho trời đất, cũng là nỗi kinh ngạc lớn của võ lâm.”
Lời lẽ của hắn chân thành, ca ngợi vừa phải, vừa thể hiện sự tôn trọng, lại không quá a dua. Tô Tinh Hà nghe mà tâm thần khuấy động, nhớ lại phong thái của sư tôn năm xưa, hốc mắt hơi ướt, gợi lên vô vàn hồi tưởng và kính yêu.
Kiều Thiên đổi giọng, nhưng vẫn giữ ngữ khí bình ổn, xen lẫn sự kiên định: “Vãn bối đời này, cũng có một chí hướng. Muốn nối tiếp di phong của người xưa, lập nên một đạo thống, làm trong sạch Thanh Nguyên, truyền bá đạo pháp.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt trầm tĩnh nhìn Tô Tinh Hà, lời nói mang theo sức mạnh không thể nghi ngờ: “Sự học của Tiêu Dao Phái, lĩnh hội được tam muội của Đạo gia, nhưng… xin thứ cho vãn bối nói thẳng, hành tung quá ẩn dật, môn quy truyền thừa có lẽ còn sơ hở, nên môn hạ vàng thau lẫn lộn, dễ sinh mầm họa (như Đinh Xuân Thu). Lại quá chú trọng hình thức ‘tiêu dao’, đôi khi đánh mất căn bản ‘Xung Hòa’, ‘vô vi mà trị’ của Đạo gia. Thêm nữa truyền thừa gian nan, nhân số ít ỏi, nên tuy mạnh mẽ một thời, nhưng vẫn không thể gánh vác trọng trách ‘Đạo Môn chính thống’, không thể quảng bá thiên hạ, thật là đáng tiếc.”
Sắc mặt Tô Tinh Hà biến đổi liên tục, muốn phản bác, nhưng nhận ra lời đối phương câu nào câu nấy đánh trúng những tệ nạn lâu năm của Tiêu Dao Phái, nhất là việc Đinh Xuân Thu phản bội, càng là bằng chứng đanh thép, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài mang vị đắng chát.
Kiều Thiên quan sát sắc mặt đối phương, biết thời cơ đã đến, rốt cuộc nói ra ý đồ thực sự, giọng điệu vẫn trầm ổn: “Vì vậy, vẫn bối hôm nay đến đây, là muốn cùng tiên sinh, hoặc cùng Tiêu Dao Phái, làm một vụ giao dịch. Cũng có thể nói là ba việc ước hẹn, nếu tiên sinh đồng ý, đôi bên đều có lợi lớn.”
“Thứ nhất, mối thù của Vô Nhai Tử tiền bối, vãn bối nguyện gánh vác trách nhiệm này.” Giọng Kiều Thiên không cao, nhưng mang theo sự kiên định như đá tảng, “Phản đồ Đinh Xuân Thu cùng đồng bọn, ta nhất định tự tay tiêu diệt, thanh lý môn hộ. Việc này, Kiều Thiên có thể lập thề. Ngoài ra, nếu Tiêu Dao Phái còn truyền nhân hoặc hậu nhân, trong khả năng của mình, ta nhất định hết lòng bảo vệ chu toàn. Tương lai nếu ta lập phái, phàm đệ tử Tiêu Dao, trừ những kẻ trung thành với Đinh Xuân Thu, đều có thể tự do lai vãng, tuyệt không gây khó dễ, cũng có thể trao đổi đạo pháp võ học.”
“Thứ hai,” Kiều Thiên nói, giọng điệu bình thản, “vãn bối muốn lập đạo thống, cần đọc nhiều sách vở, kiến thức uyên bác, mở mang tầm mắt. Nghe nói Vô Nhai Tử tiền bối cất giữ rất nhiều điển tịch Đạo gia, vãn bối không dám mơ tưởng bí kíp võ học, chỉ mong có thể mượn đọc kinh nghĩa đạo gia, nghiên cứu huyền lý, để tham tường, hoàn thiện đạo của bản thân.”
“Về phần thứ ba…” Vẻ mặt Kiều Thiên không thay đổi, giọng điệu thản nhiên, thẳng thắn, “thực không dám giấu giếm, vãn bối đã nhắm trúng một khu đất tốt, muốn mua để xây dựng đạo quán, lập nền móng. Nhưng vì mới thành lập, lại eo hẹp về tài chính. Cho nên, cần mượn tạm của cải của tiền bối, hoặc của Tiêu Dao Phái, để dùng vào việc xây dựng. Ngày sau nếu đạo nghiệp thành công, sẽ hoàn trả đầy đủ, tuyệt không khất nợ.”
Sau khi nghe xong, nhất là đến điều cuối cùng, Tô Tinh Hà đầu tiên là ngạc nhiên, rồi trong mắt lóe lên vẻ dở khóc dở cười, lắc đầu thở dài: “Hảo tiểu tử… Lão phu sống ngần này năm, vẫn là lần đầu gặp có người đem chuyện ‘vay tiền’ nói năng đương nhiên như vậy, lại còn mượn đến tận cửa Tiêu Dao Phái ta! Ngươi thật là… táo bạo.”
Ánh mắt hắn lại tỉ mỉ dò xét Kiều Thiên, như muốn đánh giá lại tấm lòng và năng lực của thiếu niên này. Báo thù, mượn sách, cẩu tài, ba việc đều là những chuyện lớn, trực chỉ vào cốt lõi của Tiêu Dao Phái, lại được nói năng đầu vào đấy, khiến hắn nhất thời khó mà dứt khoát từ chối.
Ngay khi Tô Tinh Hà còn đang trầm ngâm chưa quyết, muốn bàn thêm chi tiết, bỗng nhiên, thân hình hắn khựng lại, nghiêng tai lắng nghe, dường như đang tiếp nhận một thông tin im lặng. (Mật âm lọt vào tai)
Vẻ mặt hắn biến đổi liên tục, từ ngạc nhiên nghi ngờ, đến kích động, khó tin, cuối cùng trở về sự kiên quyết. Hắn nhìn Kiều Thiên thật sâu, ánh mắt như muốn xuyên thấu tâm can.
Một lát sau, Tô Tinh Hà thở ra một hơi dài, giọng điệu trở nên vô cùng trịnh trọng, thấp giọng nói: “Kiều Thiên tiểu hữu… Chuyện ngươi cầu xin, quan hệ trọng đại. Không phải một mình lão phu có thể quyết định.”
Hắn ngập ngừng một chút, như thể vừa đưa ra quyết định cuối cùng, rồi giơ tay ra hiệu: “Xin mời theo ta. Ta dẫn ngươi đi gặp một người…”
Kiều Thiên hiểu rõ trong lòng, vẻ mặt vẫn trầm tĩnh như nước, chỉ khẽ gật đầu, trịnh trọng nói: “Làm phiền tiên sinh.” Trong lòng suy nghĩ miên man: Rốt cuộc cũng sắp đối mặt với Vô Nhai Tử.
Tô Tinh Hà không nói thêm gì nữa, quay người dẫn đường, đến một vách đá, ngón tay ấn vào vài chỗ lồi lõm không đáng chú ý theo một trình tự đặc biệt. Một tiếng động cơ cực nhẹ vang lên, một mảng vách đá lặng lẽ trượt ra, để lộ con đường sâu hun hút phía sau.
Trong động ánh sáng hơi tối, nhưng không khí lưu thông tốt, mang theo hương đàn thoang thoảng và mùi dược thảo.
Tô Tinh Hà dẫn đầu đi vào, Kiều Thiên trầm ổn theo sau. Con đường ban đầu chật hẹp, nhưng chỉ đi hơn mười bước, trước mắt bỗng nhiên rộng mở, là một thạch thất được bài trí tao nhã, thanh giản.
Bốn vách thạch thất nhẵn bóng, khảm dạ minh châu, ánh sáng dịu nhẹ lan tỏa. Một giường, một bàn, vài chiếc bồ đoàn, bài trí vô cùng đơn giản. Mà trong thạch thất, thân ảnh đang ngồi ngay ngắn trên xe lăn, mới là chủ nhân thực sự nơi đây.
Người kia râu tóc trắng như tuyết, khuôn mặt lại ôn nhuận như ngọc, không thấy vẻ già nua, đôi mắt sâu thẳm như tinh không, ẩn chứa vô tận trí tuệ và tang thương. Ông mặc áo bào xám mộc mạc, dù đôi chân tê liệt, thân hình vẫn thẳng tắp, quanh thân tỏa ra khí thế phiêu dật xuất trần, phảng phất như tiên giáng thế. Chỉ có nơi sâu thẳm trong đôi mắt, cất giấu một tia cô đơn và u buồn khó phai.
Chính là Vô Nhai Tử đang ẩn cư nơi đây!
Thấy phong thái ấy, Kiều Thiên không khỏi thầm khen: “Không hổ là chưởng môn Tiêu Dao Phái, phong tư khí độ của Vô Nhai Tử tiền bối, quả thực không phải người thường có thể sánh được.” Hắn không dám thất lễ, tiến lên hai bước, cúi người vái chào Vô Nhai Tử, dáng vẻ cung kính mà không hèn mọn, giọng điệu bình thản nói: “Vãn bối Kiều Thiên, bái kiến Vô Nhai Tử tiền bối.”
Ánh mắt Vô Nhai Tử sắc như điện, trong nháy mắt dồn vào Kiều Thiên, ánh mắt ấy dường như có thể thấu triệt tâm can. Ông không đáp lời Kiều Thiên, mà không hề báo trước, đột ngột điểm nhẹ một cái từ xa!
Một chỉ này, mây trôi nước chảy, im ắng, thậm chí không hề lay động khí lưu.
Nhưng Kiều Thiên linh đài thanh minh, ngay lập tức cảm nhận được một cổ khí kinh tinh thuần vô cùng, mênh mông to lớn nhưng lại mờ mịt khó dò, đang tập đến yếu huyệt trước ngực! Sức mạnh ngưng tụ, ý nghĩa huyền diệu, vượt xa Tô Tinh Hà, chính là sự vận dụng cao diệu của Bắc Minh Thần Công!
Đây là thăm dò, cũng là đánh giá.
Kiều Thiên suy nghĩ nhanh như chớp, biết rõ giờ phút này tuyệt đối không thể lùi, cũng không thể đón đỡ, dẫn động nội lực đối phương. Cửu Dương Chân Khí đã đạt đến tầng thứ bảy "Âm Dương Tịnh Tế" trong cơ thể hắn tự nhiên lưu chuyển, không tránh không né, chỉ dựa vào hộ thể cương khí khẽ xoáy.
"Ông…"
Một tiếng động rất nhỏ vang lên. Cỗ chỉ lực kia chạm vào lớp cương khí âm dương hòa hợp dày đặc quanh Kiều Thiên, lại như băng tuyết tan vào biển, chỉ gợn sóng nhẹ đãng, liền lặng lẽ hóa giải, tiêu trừ vô hình. Kiều Thiên đứng vững như bàn thạch, không hề lay động.
Vô Nhai Tử không hề giấu vẻ kinh ngạc trên mặt! Tinh quang bùng nổ trong đôi mắt sâu thẳm của ông, chăm chú khóa chặt Kiều Thiển.
Thạch thất lâm vào tĩnh lặng ngắn ngủi, rồi vang lên giọng nói khàn khàn nhưng vẫn còn âm vang của ông, liền nói ba tiếng "tốt", mỗi một tiếng đều chứa đựng sự khen ngợi sâu sắc:
"Tốt! Tốt! Tốt! Nội lực thật tinh thuần! Hóa Kình thật huyền diệu! Âm dương luân chuyển, căn cơ hùng hậu, đúng là lão phu hiếm thấy trong đời! Quả nhiên là anh hùng xuất thiếu niên!"