Tiếng chuông chùa ngân nga, thời gian trôi qua giữa những giới luật thanh quy và công việc buồn tẻ như dòng nước tĩnh lặng.
Cuộc sống ở Thiếu Lâm Tự hoàn toàn khác biệt so với dưới núi. Đẳng cấp phân chia rõ ràng, quy củ nghiêm ngặt. Kiều Thiên thân là một tiểu tạp dịch đệ tử thấp nhất, mỗi ngày tưới nước quét sân, gánh nước chẻ củi, lao động vất vả, ăn uống kham khổ. Nhưng đối với người đã quyết tâm và ý chí sắt đá như hắn, sự mệt mỏi thể xác ngược lại giúp kiềm chế ngọn lửa cháy bỏng đang lan tràn trong lòng.
Hắn im lặng làm việc, động tác nhanh nhẹn, không hề lười biếng, khiến vị tăng nhân quản sự khẽ gật đầu, cảm thấy tên tiểu tạp dịch mới đến này tuy tính tình khó chịu, nhưng là người thật thà.
Hôm đó, Kiều Thiên đang quét dọn khoảng sân đá rộng lớn bên ngoài Đại Hùng Bảo Điện. Tiếng chổi tre xào xạc trên phiến đá xanh, mang theo một nhịp điệu đều đặn. Bỗng nhiên, phía sau lưng vang lên tiếng bước chân, không phải một người, mà là một nhóm người.
Kiều Thiên không vội quay đầu lại, chỉ cúi người thu gom lá rụng, dùng khóe mắt liếc nhìn.
Chỉ thấy mấy vị tăng nhân mặc áo cà sa màu vàng, khí độ trẩm ổn đang chậm rãi đi tới. Người đi đầu thân hình cao lớn, khuôn mặt trang nghiêm, ánh mắt hiền hòa nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghi, khiến người nhìn thấy liền sinh lòng kính sợ. Tim Kiểu Thiên đột nhiên đập mạnh - dù chưa từng gặp, nhưng khí độ và dáng vẻ được chúng tăng vây quanh khiến hắn lập tức nhận ra thân phận người này.
Thiếu Lâm phương trượng, Huyền Từ.
Người dẫn đầu gây ra thảm án Nhạn Môn Quan.
Kiều Thiên vội vàng cúi đầu, chuyên tâm quét dọn, như thể chỉ là bị khí độ của vị cao tăng làm cho kinh sợ, không dám nhìn thẳng. Nhưng trong lòng hắn đã dậy sóng. Đây chính là nhân vật đứng trên đỉnh cao võ lâm, nắm giữ đại phái đệ nhất thiên hạ.
Phương trượng Huyền Từ và đoàn tùy tùng không dừng lại, đi thẳng. Kiều Thiên đứng thẳng dậy, nhìn theo bóng lưng họ, ánh mắt tĩnh lặng.
Vài ngày sau, Kiều Thiên được phái đến khu vực Đạt Ma Viện để đưa củi. Đúng lúc các đệ tử trong viện đang luyện võ. Hắn đặt bó củi xuống, không vội rời đi, chỉ khoanh tay đứng yên một bên, như đang chờ phân phó, nhưng ánh mắt đã sớm bị cảnh tượng trong viện thu hút.
Đệ tử Đạt Ma Viện không hổ là tinh anh Thiếu Lâm, quyền cước mạnh mẽ, chiêu thức như roi, luyện tập đều là tuyệt kỹ chính tông của Thiếu Lâm. Hoặc cương mãnh bá đạo, hoặc nhẹ nhàng nhanh nhẹn, họ luận bàn với nhau, tiếng hò hét vang vọng, kình phong thổi tung bụi đất.
Kiều Thiên chăm chú quan sát. So với những chiêu thức võ thuật hiện đại, cách vận chuyển nội tức và kỹ xảo phát lực huyền diệu này lộ ra quá trực diện. Hắn thấy một đệ tử trẻ tuổi thi triển Bàn Nhược Chưởng, chưởng lực khi phun ra nuốt vào, còn khiến một viên gạch xanh dày bị rạn nứt từ xa!
Sau sự rung động, là nỗi bất lực sâu sắc hơn.
Con đường "phá cục" mà mình vạch ra, bước đầu tiên này – thu thập lực lượng, lại gian nan đến vậy. Học trộm? Rủi ro cực cao, một khi bị phát hiện, vạn kiếp bất phục. Bái sư? Mình chỉ là tạp dịch, vị cao tăng nào sẽ để ý đến một tạp dịch?
Trong đầu hẳn nhanh chóng lướt qua những cao thủ và thần công tuyệt đỉnh trong nguyên tác: Tảo Địa Tăng? Hẳn sợ là không thèm ngó tới mình. "Dịch Cân Kinh" cũng sợ là khó mà tiếp cận. 72 Tuyệt Kỹ? Không phải đệ tử chân truyền thì không được truyền thụ...
Từng con đường bị chặn đứng, lòng Kiều Thiên dần chìm xuống. Chẳng lẽ bị mắc kẹt trong thân phận tạp dịch này, thật sự không còn cách nào khác? Chỉ có thể trơ mắt nhìn thời gian trôi qua, bão táp ập đến?
Không, nhất định phải có lối thoát. Nhất định phải có!
Hắn buộc mình phải tỉnh táo, suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng. Ưu thế của mình là gì? Tuổi còn nhỏ, mới mười một tuổi, dễ khiến người ta lơ là. Thân phận thấp kém, chỉ là tạp dịch, không đáng chú ý. Và hắn biết được tương lai, biết được hướng đi của một số người và sự việc.
Khi Kiều Thiên đang chìm đắm trong suy nghĩ, một tiểu sa di chạy chậm tới.
"Kiều Thiên sư đệ, Huyền Khổ sư thúc tổ gọi ngươi đến."
Kiều Thiên tập trung tinh thần, cung kính đáp: "Dạ."
Theo tiểu sa di đến bên ngoài Thiền viện thanh tu của Huyền Khổ, Kiều Thiên chỉnh lại chiếc áo xám tạp dịch, hít sâu một hơi, rồi bước vào.
Đại sư Huyền Khổ đang ngồi trên bồ đoàn, thấy hắn đến, chậm rãi mở mắt, ánh mắt vẫn bình thản sâu xa như thường ngày.
"Sư phụ." Kiều Thiên chắp tay trước ngực hành lễ.
"Ừ." Huyền Khổ khẽ gật đầu, nhìn hắn, "Dạo gần đây cuộc sống trong chùa, con đã quen chưa?"
"Bẩm sư phụ, con đã quen. Lao động cũng là tu hành." Kiều Thiên trả lời trầm ổn.
Trong mắt Huyền Khổ thoáng qua một tia tán thưởng rất nhỏ, nhưng lại nói: "Con còn nhỏ tuổi, tuy nhập chùa làm tạp dịch, cũng không thể bỏ bê việc học hành. Từ sau khi mặt trời mọc, mỗi ngày sau khi hoàn thành công việc, con có thể đến thiền thất cạnh ta, cùng mấy vị tiểu sa di mới nhập môn cùng nhau học tập, chủ yếu là học chữ, tụng kinh."
Kiều Thiên đáp: "Đa tạ đại sư bồi dưỡng."
Huyền Khổ nói tiếp: "Trong chùa có quy củ, tu hành cần tiến hành tuần tự. Mỗi tháng, con có thể tự chọn một quyển kinh Phật, viết rõ cảm nhận rồi trình lên. Sau khi chấp sự tăng nhân ở Tàng Kinh Các kiểm tra đối chiếu, nếu xác nhận chỉ liên quan đến nghĩa lý Phật pháp, không liên quan đến tu luyện võ học, thì con có thể mượn về xem và lĩnh hội. Con… có thể tuân thủ nghiêm ngặt không?"
Câu cuối cùng mang theo một chút dò xét, ánh mắt như có thể nhìn thấu lòng người.
Kiều Thiên cố gắng kìm nén niềm vui sướng và kích động đang cuộn trào trong lồng ngực, hắn biết, cơ hội mà hắn đã khổ sở chờ đợi – cuối cùng cũng đã đến!
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt trong veo kiên định, như thể thật sự chỉ khao khát Phật pháp, dứt khoát nói:
"Đệ tử tuân theo lời dạy của đại sư, chỉ cầu lĩnh hội Phật pháp, minh tâm kiến tính, tuyệt không có ý niệm nào khác!"
Giọng điệu bình ổn, nhưng sâu trong đôi mắt đang cụp xuống kia, ngọn lửa rực cháy đã lặng lẽ bùng lên.
Mỗi tháng một quyền kinh, chỉ liên quan đến Phật pháp... Đã đủ! Mục tiêu của hắn cực kỳ rõ ràng - chính là "Cửu Dương Chân Kinh" trong khe hẹp của "Lăng Già Kinh". Hắn có nhiều thời gian, và hơn hết là sự kiên nhẫn và phương hướng.
Cuộc sống ở Thiếu Lâm của hắn, từ đây, mới tính là thực sự bắt đầu.