***
Ngày khai sơn đại điển của Võ Đang phái.
Vốn dĩ thanh tịnh, yên tĩnh, sơn môn giờ trở nên náo nhiệt chưa từng thấy, bởi Linh Thứu Cung Cửu Thiên Cửu Bộ nhân mã lục tục kéo đến. Những nữ tử tinh nhuệ ngày thường mỗi người một nơi, nay đều chỉnh tề khoác lên mình bộ đạo bào xanh thống nhất. Dù không giấu được vẻ anh khí và sát khí giữa đôi mày, hành động của họ vẫn vô cùng trật tự và hiệu quả. Người thì treo đèn lồng lụa màu, người thì bày hương án bồ đoàn, người lại kiểm tra các ngả đường, cửa ải, khiến Chân Vũ đại điện rộng lớn và khu vực xung quanh được bài trí đâu ra đấy, vừa trang nghiêm lại vừa mang không khí ngày lễ.
Trong phòng chưởng môn, Kiều Thiên đứng im. Trình Thanh Sương và Phù Mẫn Nghi đang tận tâm chỉnh trang cho hắn. Trình Thanh Sương cẩn thận vuốt phẳng từng nếp áo trên bộ đạo bào màu thiên thanh mới may, động tác nhẹ nhàng và chuyên chú. Phù Mẫn Nghi đứng sau lưng, đôi tay khéo léo luồn vào mái tóc đen dày của hắn, búi gọn thành đạo kế đúng quy tắc, cài thêm một chiếc trâm bạch ngọc đơn giản.
Kiều Thiên nhìn bóng hình trong gương: một thân đạo bào, gương mặt tuấn tú toát lên vẻ uy nghiêm của tuổi trẻ, trong lòng bỗng có chút bâng khuâng. Thời gian thấm thoắt, hắn xuyên việt đến thế giới này đã ngót nghét mười chín năm. Từ đứa bé ngây ngô dưới Thiếu Thất Sơn, đến nay sắp khai tông lập phái, trở thành một phái chi tôn, mọi chuyện diễn ra như mới hôm qua. Thế giới này cho hắn một cuộc đời mới, cũng cho hắn những ràng buộc khó lòng dứt bỏ: phụ mẫu, đệ đệ Kiều Phong, sư tôn Vô Nhai Tử, đại sư bá mặt lạnh tim nóng, và cả cơ nghiệp Võ Đang sắp sửa hình thành. Hắn hít sâu một hơi, ánh mắt lóe lên vẻ kiên định. Điều hắn có thể làm, và nhất định phải làm, là bảo vệ tất cả những điều này.
Phù Mẫn Nghi cung kính dâng lên một chiếc phất trần chùm môn, tạo hình tao nhã, đuôi phất trắng như tuyết. Kiều Thiên đưa tay nhận lấy, cảm giác ấm áp dễ chịu. Hắn lại quen tay cài ống sáo ngọc đã mang theo nhiều năm vào sau lưng, dưới lớp đạo bào. Chiếc phất trần tượng trưng cho trách nhiệm tương lai của hắn, còn ống sáo ngọc kia, mang theo những ký ức trên suốt chặng đường.
Sau khi chỉnh trang xong xuôi, Kiều Thiên bước ra khỏi phòng, đi đến quảng trường trước Chân Vũ đại điện. Tất cả đệ tử đã nhập môn, bao gồm cả những đồ tử đồ tôn tinh thông tạp học thuộc mạch Tô Tinh Hà, thậm chí cả Cửu Thiên Cửu Bộ của Linh Thứu Cung, giờ phút này đều đã thay lên mình bộ đạo phục đặc trưng của Võ Đang. Đây tự nhiên là do Vu Hành Vân đặc biệt yêu cầu. Dù không nói rõ, Kiều Thiên hiểu rằng vị đại sư bá mặt lạnh tim nóng này, hành động như vậy là để giữ gìn sự trang nghiêm cho lễ khai phái của Võ Đang. Có lẽ, sâu xa hơn, là vì người sư đệ Vô Nhai Tử kiêu ngạo của nàng, muốn che chở, bảo vệ để người khác không dám khinh thị. Nhìn đội ngũ trước mắt, dù chỉ có vài chục đệ tử mới chiêu mộ, nhưng đã có quy mô và khí tượng hoàn toàn mới, Kiều Thiên trong lòng không hề vội vã. Hắn biết, chỉ cần đại điển ngày mai diễn ra suôn sẻ, danh tiếng Võ Đang lan xa, người mộ danh đến bái sư chắc chắn sẽ nối liền không dứt. Vì vậy, trận chiến ngày mai, vô cùng quan trọng.
Vô tình, Kiều Thiên đi đến vách núi phía sau. Nơi đây mây mù bao phủ, tầm mắt khoáng đạt. Dưới gốc cây ngô đồng cổ thụ, Vô Nhai Tử ngồi trên mặt đất. Gió thu se lạnh thổi qua, những chiếc lá vàng khẽ rơi. Trên bàn trà trước mặt ông, một làn khói đàn hương lượn lờ bay lên. Giờ phút này, ông đang khẽ vuốt dây đàn, những âm thanh du dương, thánh thót vang lên.
Tiếng đàn ban đầu nghe bình thản, dịu êm, như tiếng suối nhỏ róc rách trong hang sâu, lại như tiếng thông reo nhẹ nhàng dưới trăng, mang một vẻ tĩnh lặng, gột rửa bụi trần. Nhưng lắng nghe kỹ, người ta lại cảm nhận được sự tĩnh lặng ấy ẩn chứa một sức mạnh vô cùng lớn, như dòng hải lưu ngầm hung dũng dưới mặt biển êm đềm, như bầu trời đêm bao la, thăm thẳm khôn cùng. Trong đó có hồi ức về những vinh quang tột đỉnh, có sự không cam chịu khi bị giam cầm, nhưng hơn cả, lại là sự thấu hiểu và siêu thoát sau những kiếp nạn, cùng... một tia mong chờ tân sinh khó phát hiện.
Bên vách núi, Vu Hành Vân khoác bộ áo đỏ, đứng chắp tay, ngắm nhìn những dãy núi trùng điệp phía xa và biển mây cuồn cuộn. Thân ảnh nhỏ bé của nàng giữa khung cảnh thiên nhiên hùng vĩ không hề trở nên nhỏ bé, mà ngược lại toát lên vẻ cao ngạo và tuyệt diễm, như thể nàng đang đắm chìm trong âm nhạc, lại như đang đối thoại với đất trời. Kiều Thiên nhìn từ xa, chỉ cảm thấy sư tôn gảy đàn, sư bá ngắm cảnh, tạo nên một bức tranh ý cảnh sâu xa, tựa như chốn thần tiên. Trong lòng hắn bỗng nảy ra một ý nghĩ: Nếu bàn về tình cảm sâu nặng dành cho sư tôn, người không rời không bỏ, có lẽ chỉ có vị đại sư bá tính tình cổ quái này mà thôi!
Kiều Thiền thu liễm khí tức, chậm rãi tiến lên, khom mình hành lễ: “Đệ tử bái kiến sư tôn, đại sư bá.”
Vô Nhai Tử khẽ gảy nhẹ lên dây đàn, dư âm lan tỏa rồi tan đi. Ông ngẩng đầu, mỉm cười nhìn Kiều Thiên, ánh mắt hiền hòa: “Thiên nhi, con đến rồi à. Con thấy tiếng đàn của vi sư thế nào?”
Kiều Thiên thành thật trả lời: “Cầm nghệ của sư tôn đã đạt đến Hóa Cảnh, ý cảnh sâu xa. Ban đầu nghe như tiếng vọng trong hang sâu, khiến lòng người tĩnh lặng. Nhưng lắng nghe kỹ lại như sóng biển vô bờ, ẩn chứa sức mạnh vô biên. Đệ tử bội phục.”
Vô Nhai Tử mỉm cười, trong mắt lóe lên một tia hồi ức và tự hào: “Cả đời vi sư, ngoài thân võ công này, tự phụ nhất là cầm kỳ thi họa, y bốc tinh tướng, đao kiếm quyền chỉ, kỳ môn độn giáp, đều từng đọc qua, cũng từng lấy làm kiêu ngạo. Mấy chục năm khốn đốn, thân thể tàn phế, nhưng cũng không phải hoàn toàn sống uổng phí, những tạp học này, ngược lại lĩnh hội được nhiều hơn.”
Ông chuyển giọng, ánh mắt trở nên nghiêm túc: “Hôm qua thấy con đột phá gông cùm Cửu Dương, mở ra con đường riêng, dùng đạo tan phật, vi sư cảm thấy rất vui mừng. Thiên nhi, hôm nay vi sư muốn con truyền thụ cho một môn tuyệt học.”
Kiều Thiên nghiêm nghị nói: “Sư tôn quá lời rồi, nếu có gì sai bảo, đệ tử không dám không theo. Không biết sư tôn muốn học loại võ công nào?”
Vô Nhai Tử chậm rãi nói ra bốn chữ: “Thiếu Lâm Sư Tử Hống!”
Kiều Thiên tuy có chút bất ngờ, nhưng cũng không hỏi nhiều, lập tức ngưng thần tĩnh khí, đem nguyên lý phát lực, đường đi chân khí, kỹ xảo chấn động âm thanh, cùng cách dung nhập tinh thần ý chí vào tiếng rống của Thiếu Lâm Sư Tử Hống, tỉ mỉ giảng giải. Hắn giảng giải sâu sắc, dễ hiểu, Vô Nhai Tử nghe vô cùng chăm chú, đôi tay thon dài vô thức lướt trên dây đàn, như đang mô phỏng một loại vận luật nào đó.
Không biết có phải ảo giác không, Kiều Thiên cảm thấy khí tức quanh người sư tôn dường như đang có sự thay đổi vi diệu, một loại “đạo vận” khó tả bắt đầu lưu chuyển trên người ông, hòa làm một với cây đàn cổ trước mặt, với gió núi, lá rụng và biển mây.
Tranh... Tranh... Tranh...
Bỗng nhiên, Vô Nhai Tử khẽ động ngón tay, gây ra một chuỗi âm thanh trong trẻo, như khúc dạo đầu của một bài cổ nhạc.
Kiều Thiên mới đầu chỉ cảm thấy âm luật cổ kính du dương, tâm thần không tự chủ bị cuốn hút theo giai điệu. Nhưng ngay trong một khoảnh khắc, tiếng đàn đột ngột thay đổi! Không còn dịu êm, mà trở nên dồn dập, sát phạt! Trong không khí dường như xuất hiện vô số mũi nhọn vô hình, từng tia khí phát ra từ dây đàn, tràn ngập khắp vách núi!
Kiều Thiên đứng ngay trung tâm trận âm luật, chỉ cảm thấy khắp người truyền đến những tiếng nổ nhỏ liên tiếp! Đó là sư tôn dùng công lực thượng thừa, phát chân khí theo âm luật, hóa thành những đòn tấn công vô hình, vô chất nhưng lại vô cùng sắc bén! Đầu ngón tay lướt nhanh trên dây đàn là tinh hoa bảy mươi năm công lực, âm luật đến đâu, sát khí ẩn núp đến đó!
Vu Hành Vân sớm đã xoay người lại, si ngốc nhìn Vô Nhai Tử gảy đàn, trong đôi mắt đẹp ánh lên những tia sáng khác lạ, khẽ thì thào: “Sư đệ... Ta biết mà, cả đời ngươi tài hoa hơn người, không kém ai! Mấy chục năm ẩn mình, cũng không làm phai mờ phong thái của ngươi!”
Kiều Thiên rung động trong lòng! Hắn tận mắt chứng kiến, những chiếc lá rơi trong tiếng đàn im ắng tan thành bụi, vài cọng cỏ dại trong nháy mắt hóa thành bột mịn, những viên đá nhỏ trên mặt đất ầm ầm nổ tung, thậm chí mấy con chim vừa bay qua, cũng run rẩy trên không trung rồi rơi thẳng xuống đất! Đây không còn là âm luật đơn thuần, mà là sự kết hợp hoàn hảo giữa nội lực cao thâm, âm ba công pháp, tình cảm cá nhân và vận luật của đất trời, tạo thành một tuyệt học vô thượng! Hắn chưa từng nghĩ tới, âm ba công lại có thể kết hợp với âm luật đến mức không thể tưởng tượng như vậy!
Khúc nhạc kết thúc, mọi thứ trở nên tĩnh lặng. Chỉ có gió núi vẫn thổi, mang theo những mảnh vụn cỏ cây.
Vô Nhai Tử chậm rãi thu tay, vuốt ve dây đàn, thở dài nhẹ nhõm một hơi, trên mặt lại ửng lên một tia hồng nhuận đã lâu, như thể trút hết khí tích tụ mấy chục năm qua vào tiếng đàn. Ông nhìn về phía Kiều Thiên, trong mắt mang theo vẻ dò hỏi, và một chút đắc ý khó che giấu.
Kiều Thiên im lặng rất lâu, cuối cùng cúi đầu vái sâu: “Cảnh giới của sư tôn... đã gần đạt đến Đạo rồi! Đệ tử... thật sự bội phục!”