**Cái Bang Tổng Đà**
Trên diễn võ trường, sau khi luận bàn xong, Uông Kiếm Thông đứng chắp tay, nhìn Kiều Phong trước mặt. Dù Kiều Phong thở nhẹ nhưng ánh mắt sáng rực, Uông Kiếm Thông không giấu nổi vẻ tán thưởng trên mặt. Kẻ này thiên phú cao, tâm tính tốt, quả thật hiếm thấy trong đời.
“Phong nhi, căn cơ của con vững chắc hơn sư phụ mong đợi.” Uông Kiếm Thông chậm rãi nói, “Con mới gia nhập Cái Bang, chưa rõ mọi việc, cứ an tâm theo sư phụ tập võ, việc bang tạm thời không cần bận tâm.”
Kiều Phong ôm quyền khom người, giọng nói lớn: “Dạ, sư tôn! Đệ tử tuân mệnh!”
Uông Kiếm Thông khẽ vuốt cằm, trong mắt thoáng hiện tia phức tạp, rồi trở nên kiên quyết. Ông lấy từ trong ngực ra một cuốn sách cổ, bìa viết bằng nét bút cứng cáp năm chữ « Hàng Long hai mươi tám chưởng ». Ông trịnh trọng đưa cuốn sách cho Kiều Phong.
“Phong nhi, con đã nhập môn hạ của ta, sư phụ tự nhiên dốc lòng truyền thụ. Thấy con siêng năng tu tập, hy vọng con không phụ kỳ vọng của sư phụ, không phụ trọng thác của Cái Bang, càng không phụ thiên hạ lễ dân. Chưởng pháp này là trấn phái tuyệt học của Cái Bang ta, cương mãnh vô cùng, thiên hạ hiếm người địch nổi. Nhưng vì chí cương chí dương, thiếu sự linh động biến hóa của Đả Cẩu Bổng Pháp, nên khai phái tổ sư lập quy, Đả Cẩu Bổng Pháp là bí mật bang chủ truyền khẩu, không phải bang chủ không được luyện. Hàng Long hai mươi tám chưởng này, hôm nay ta truyền cho con, con hãy lĩnh hội cho tốt, nếu có gì không rõ, lúc nào cũng có thể hỏi sư phụ.”
Kiều Phong hai tay tiếp nhận chưởng phổ, cảm thấy nặng trịch trong tay, biết đây là tuyệt học vô thượng, lại là sự tín nhiệm và trọng thác của sư phụ, trong lòng tự sinh hào hùng và trách nhiệm, nghiêm nghị nói: “Đệ tử sẽ khổ luyện, quyết không phụ ân sư tôn!”
Uông Kiếm Thông không nói gì thêm, lập tức diễn luyện ba chiêu đầu của Hàng Long hai mươi tám chưởng ngay tại diễn võ trường. Chưởng phong gào thét, khí kình bàng bạc, khi như tiềm long xuất uyên, khi Kiến Long Tại Điền. Dù chỉ biểu thị chiêu thức và ý cảnh, chưa dùng hết toàn lực, cũng đủ khiến Kiều Phong tâm trí hướng về, cảm nhận sâu sắc uy lực vô thượng ẩn chứa bên trong.
Diễn luyện xong, Uông Kiếm Thông cẩn thận giảng giải vận khí pháp môn và tinh yếu chiêu thức, rồi bảo Kiều Phong tự luyện tập. Kiều Phong khom người cáo lui, nhanh chóng rời đi.
Nhưng Kiều Phong vừa đi được mấy bước, Uông Kiếm Thông đột nhiên như nhớ ra điều gì, mắt sáng lên nhìn Kiều Phong, lớn tiếng hỏi: “Phong nhi, ta muốn hỏi con một chuyện. Kiều Thiên là người thân của con?”
Kiều Phong quay người ưỡn ngực, giọng nói tự hào: “Bẩm sư tôn, Kiều Thiên Chính là gia huynh của đệ tử!”
“Quả nhiên…” Uông Kiếm Thông thầm than trong lòng, “quả nhiên là hắn!” Ông gượng cười, khoát tay nói: “Thì ra là vậy, thảo nào hai anh em con đều là nhân trung long phượng. Không có gì, con đi đi.”
Kiều Phong thấy sư tôn không có ý nói thêm, dù cảm thấy kỳ lạ, nhưng không dám hỏi nhiều, lại hành lễ rồi lui xuống.
Nhìn bóng lưng Kiều Phong khuất dần, nụ cười trên mặt Uông Kiếm Thông dần tắt, thay vào đó là vẻ lo lắng. Ông trầm mặc một lát, vẫy tay gọi một đệ tử thân tín đang đứng hầu ở gần đó. Người này vội vàng tiến lên.
Uông Kiếm Thông hạ giọng, nghiêm giọng: “Truyền lệnh của ta, về việc Thiếu Lâm liên hợp Cái Bang, cùng nhiều môn phái khác sắp lên Võ Đang, hỏi tội… xử trí Kiều Thiên, không ai trong bang được nhắc nửa lời trước mặt Kiều Phong! Nếu ai tiết lộ, xử theo bang quy!”
Người đệ tử run lên trong lòng, dù không hiểu rõ, nhưng lập tức khom người đáp: “Dạ! Bang chủ! Thuốc hạ hiểu!”
Sau khi dặn dò kỹ càng, Uông Kiếm Thông ánh mắt lóe hàn quang, trầm giọng nói: “Đánh trống tập hợp! Triệu tập các vị trưởng lão, đà chủ, đến đại sảnh nghị sự!”
Chốc lát sau, trong nghị sự đại sảnh của Cái Bang Tổng Đà, cao tầng của bang tụ tập đông đủ. Truyền công trưởng lão Lữ Chương, Chấp pháp trưởng lão Bạch Thế Kính, Tống trưởng lão, Hề trưởng lão, Trần trưởng lão, Ngô trưởng lão đều có mặt. Mọi người đã nghe phong thanh về chuyện Võ Đang, thấy bang chủ triệu tập, biết chắc có quyết sách quan trọng.
Uông Kiếm Thông ngồi ngay ngắn trên chủ vị, ánh mắt quét qua toàn trường, giọng nói trầm hùng: “Chư vị huynh đệ, chắc hẳn đều đã biết. Thiếu Lâm Huyền Từ phương trượng đã gửi Anh Hùng Thiếp, mời Cái Bang ta cùng đến Võ Đang, xử trí phản nghịch Kiều Thiên! Kẻ này thân là tục gia đệ tử Thiếu Lâm, lại vọng tưởng lập Đạo Môn, coi thường quy củ giang hồ, lại còn mang tuyệt học Thiếu Lâm, hành động này quả thật là khiêu khích võ lâm chính đạo! Cái Bang ta là thiên hạ đệ nhất đại bang, hiệp nghĩa làm đầu, lẽ nào có thể ngồi yên?”
Bạch Thế Kính lập tức tiếp lời: “Bang chủ nói phải! Thằng nhãi Kiều Thiên, không biết trời cao đất rộng, nhất định phải nghiêm trị để răn đe!”
Tổng trưởng lão vuốt râu nói: “Thiếu Lâm đã dẫn đầu, Cái Bang ta tự nhiên hưởng ứng, giữ gìn trật tự võ lâm, nghĩa bất dung từ!”
Các trưởng lão nhao nhao phụ họa, sục sôi khí thế.
Uông Kiếm Thông thấy mọi người ý kiến nhất trí, đột nhiên đứng dậy, kiên quyết nói: “Tốt! Vậy thì lập tức chọn đủ đệ tử tinh nhuệ, đích thân ta dẫn đội, các vị trưởng lão cùng đi! Ngày mai xuất phát đến Võ Đang, hưởng ứng Thiếu Lâm!”
“Tuân lệnh bang chủ!” Mọi người đồng thanh đáp, âm thanh vang vọng.
**Giang hồ đường xá**
Cùng lúc đó, các ngả đường, lối mòn dẫn đến Võ Đang Sơn ở Ngạc Bắc trở nên náo nhiệt bất thường. Các nhân vật giang hồ đủ loại hình dạng, người cưỡi ngựa, kẻ đi bộ, tốp nằm tốp ba, hoặc đơn độc một mình, đều hướng về cùng một hướng.
Dọc đường, các quán trà, quán rượu, điểm dừng chân chật kín người. Nước miếng văng tung tóe, mọi người bàn tán gần như chỉ một chuyện – Võ Đang khai phái, Kiều Thiên là ai?
Một gã đại hán râu quai nón, vác Quỷ đầu đao bên hông, uống ừng ực một ngụm rượu mạnh, cười nhạo: “Xí! Cái gì Võ Đang phái? Nghe còn chưa từng nghe! Thằng Kiều Thiên là cái thá gì? Cũng đòi khai tông lập phái? Chắc không biết chữ ‘chết’ viết thế nào!”
Một gã hán tử gầy gò bên cạnh tiếp lời: “Nghe nói là thằng nhóc ranh, trước kia là tục gia đệ tử Thiếu Lâm, không biết gặp may thế nào mà luyện được vài phần bản lĩnh, đã dám làm càn! Lần này Thiếu Lâm, Cái Bang đều đến, xem nó kết cục ra sao!”
“Này, chẳng phải là muốn nổi tiếng đến phát điên rồi sao?” Một người có vẻ là lão giang hồ gật gù đắc ý, “Cái giang hồ này ấy mà, ngày nào cũng có kẻ không biết sống chết nhảy nhót, cuối cùng rồi cũng tan xương nát thịt thôi. Chúng ta ấy à, chỉ là đi xem náo nhiệt, xem cái thằng lăng đầu xanh này bị cao tăng Thiếu Lâm và hào kiệt Cái Bang dạy dỗ thế nào!”
“Đúng thế! Nó cũng xứng phát Anh Hùng Thiếp cho chúng ta sao? Thanh Xà Bang ta tuy không lớn, nhưng cũng có chút mặt mũi trên đường! Nếu không phải muốn xem uy phong của Thiếu Lâm và Cái Bang, ai thèm đến cái nơi sơn cùng thủy tận đó?”
Những lời tương tự vang lên ở khắp các điểm dừng chân, đầy khinh thường, nghi ngờ và hả hê. Dường như Kiều Thiên và Võ Đang Phái đã trở thành trò cười của giang hồ.
**Tây Hạ Nhất Phẩm Đường**
Vùng biên giới, bão cát nổi lên. Một nhóm người mặc trang phục Tây Hạ, khí tức điêu luyện lặng lẽ tập kết. Bốn người dẫn đầu, hình dáng khác nhau, nhưng đều tỏa ra sát khí khiến người ta rợn tóc gáy, chính là “Tứ Đại Ác Nhân” tiếng xấu lẫy lừng: Đoàn Diên Khánh tội ác chồng chất, Diệp Nhị Nương việc ác bất tận, Nam Hải Ngạc Thần hung thần ác sát, và Vân Trung Hạc hung cực ác.
Ngoài ra, còn có hơn mười tên huyệt Thái Dương cao vồng lên, ánh mắt sắc bén, đều là tinh anh do Nhất Phẩm Đường Tây Hạ chiêu mộ.
Một gã võ sĩ Tây Hạ có vẻ là thủ lĩnh trầm giọng ra lệnh: “Phụng mệnh lệnh của Hoàng Phi! Chuyển này chúng ta xâm nhập Tống cảnh, bí mật đến ẩn nấp quanh Võ Đang Sơn. Mọi hành động phải phối hợp tác chiến để bảo đảm an toàn cho Hoàng Phi, đồng thời giám thị chặt chẽ động tĩnh của Võ Đang, tùy cơ ứng biến! Không được để lộ thân phận!”
Đám người thấp giọng lĩnh mệnh, lập tức chia thành tốp nhỏ, như những bóng ma hòa vào bóng tối của núi rừng, tiềm hành về phía Võ Đang Sơn.
**Triều đình đội ngũ**
Trên quan đạo, một đoàn xe nghi trượng trang nghiêm đang tiến lên chậm rãi. Trong đoàn, một chiếc kiệu hoa lộng lẫy do tám người khiêng đặc biệt bắt mắt.
Bên trong kiệu, lót gấm đệm mềm mại, đốt trầm hương thoang thoảng. Hoàng Thành Ty đề cử, thái giám Lý Ngạn, đang lười biếng dựa vào gối mềm. Hắn mặt trắng không râu, ánh mắt âm nhu, tay cầm một cây Tú Hoa Châm mảnh như lông trâu, đang may vá trên một mảnh khăn gấm, thêu lên bức long phượng trình tường cực kỳ phức tạp, xinh đẹp và tinh xảo. Động tác của hắn nhu hòa, tỉ mỉ, tương phản rõ rệt với sát khí của đội hộ vệ bên ngoài kiệu.
Tiểu thái giám Tiểu Đứng bên cạnh đến thở mạnh cũng không dám.
Lý Ngạn thêu xong mũi cuối cùng, nhẹ nhàng thổi thổi làn bụi không hề tồn tại trên khăn gấm, nhếch mép cười đầy ý vị, dùng giọng nói âm nhu đặc trưng tự lẩm bẩm: “Võ Đang Sơn… Kiều Thiên… Ha ha, giang hồ này càng ngày càng đục. Bệ hạ nước cờ này, cao tay thật… Ta ngược lại muốn xem, thiếu niên anh hùng này là hạng người gì, mà đáng giá triều đình ‘ưu ái’ đến vậy…”
Hắn nhẹ nhàng buông thành phẩm đã thêu xuống, vén một góc màn kiệu, nhìn về phía Võ Đang Sơn, trong mắt lóe lên tia băng lãnh. Đoàn người tiếp tục tiến về phía dãy núi sắp nổi sóng gió.