Mặt trời vừa nhô lên, ánh vàng rực rỡ phủ khắp Võ Đang Sơn. Trên quảng trường trước Chân Vũ đại điện, mọi thứ đã được bố trí trang nghiêm, cờ xí phấp phới, hương án đầy đủ. Dọc theo đường lên núi, đệ tử Linh Thú Cung mặc thanh báo đứng hầu, chuẩn bị trà xanh điểm tâm, lễ tiết chu đáo, lặng lẽ chờ đón khách thập phương.
Kiều Thiên đứng trước điện. Theo lời khuyên của đại sư bá Vu Hành Vân: “Chưởng môn phải có uy nghi khác thường,” hắn không mặc đạo bào xanh hoặc xám thông thường mà chọn một bộ huyền bào đen tuyền. Đạo bào đen được thêu những vân văn giản lược bằng chỉ bạc, tôn lên dáng người thẳng tắp, khuôn mặt như ngọc. Đôi lông mày trầm ổn, ánh mắt khép hờ nhưng vẫn lấp lánh tinh quang. Tất cả tạo nên một khí độ tôn sư uyên bác, khiến người kính nể.
Hắn tự tay đẩy xe lăn của Võ Nhai Tử vào đại điện. Lúc khách khứa chưa đến, trong điện vẫn còn thanh tĩnh. Kiều Thiên thắp ba nén hương đàn tốt nhất, cung kính trao cho Võ Nhai Tử. Võ Nhai Tử thần sắc trang nghiêm, hướng về tượng Tam Thanh Đạo Tổ (Ngọc Thanh Nguyên Thủy Thiên Tôn, Thượng Thanh Linh Bảo Thiên Tôn, Thái Thanh Đạo Đức Thiên Tôn) trong điện, nắm hương khấn vái. Sau đó, Kiều Thiên thay thầy cắm hương vào lư hương. Khói xanh lượn lờ, gửi gắm gốc rễ sùng đạo huyền chân của Võ Đang phái.
Tiếp đó, Kiều Thiên an bài Tô Tinh Hà cẩn thận đẩy sư tôn về tĩnh thất phía sau điện nghỉ ngơi, tránh khỏi sự ồn ào náo động ở tiền điện.
Đúng lúc này, một tiếng hô the thé kéo dài bỗng vang lên từ sơn môn, xuyên qua màn sương sớm, rõ ràng vọng đến tai mọi người trên quảng trường:
“Hoàng Thành Tự đề cử, Lý Ngân công công tới!”
Tiếng hô vừa dứt, một đoàn người với thân hình quỷ mị, không đi theo thềm đá mà trực tiếp thi triển khinh công, mũi chân điểm nhẹ trên ngọn cây, vách đá, thoăn thoắt lướt lên đỉnh núi, vững vàng đáp xuống quảng trường trước Chân Vũ đại điện. Khinh công của bọn họ thể hiện tu vi cực cao, khiến các đệ tử Võ Đang và người của Linh Thứu Cung đang bận rộn trên quảng trường đều thầm giật mình. Quả nhiên không thể coi thường người của triều đình.
Ánh mắt Kiều Thiên ngưng lại, hiểu rằng triều đình muốn phô trương thanh thế, khoe khoang sức mạnh. Hắn không đổi sắc mặt, khẽ nói với Tô Tinh Hà: “Chăm sóc sư tôn cẩn thận,” rồi một mình bước ra nghênh đón đám người triều đình khí thế bất phàm kia.
Đội ngũ dừng lại, một tiểu thái giám bước nhanh lên phía trước, mở một quyển lụa vàng óng ánh, giọng the thé tuyên: “Võ Đang phái chưởng môn Kiều Thiên, tiếp chỉ!”
Kiều Thiên quỳ xuống, theo sau, các đệ tử Võ Đang và người của Linh Thứu Cung cũng đồng loạt quỳ xuống.
Tiểu thái giám cao giọng đọc: “Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu viết: Từ hữu Ngạc Bắc Võ Đang Sơn Kiều Thiên, thiên chất siêu quần, xuất chúng, tại sơn lâm thanh tu chi địa, khai tông lập phái, phát dương đạo pháp, trẫm lòng rất an ủi. Đặc chuẩn Võ Đang Phái lập phái tại nơi này, liệt vào danh sách các môn phái trong cương vực Đại Tống, hưởng sự bảo hộ hợp pháp. Mong người tuân thủ nghiêm ngặt quốc pháp, hướng thiện, bảo hộ một phương an bình. Khâm thử!”
Nội dung thánh chỉ ngắn gọn, chủ yếu là thừa nhận tính hợp pháp của Võ Đang phái, mang ý lôi kéo rõ ràng.
“Kiều Thiên, lĩnh chỉ tạ ơn.” Kiều Thiên bình tĩnh tiếp nhận thánh chỉ rồi đứng lên.
Lúc này, rèm che của chiếc kiệu hoa lộng lẫy được vén lên, một lão thái giám mặt trắng không râu, ánh mắt âm nhu sắc bén chậm rãi bước xuống. Đó chính là Lý Ngạn, người được Hoàng Thành Ty đề cử. Theo sát sau lưng hắn là ba người đàn ông trung niên mặc trang phục chỉnh tề, ánh mắt sắc bén, thái dương cao vút, khí tức trầm ổn, rõ ràng là cao thủ nhất lưu. Hiển nhiên, đây là những người do Chu Đồng phái đến dò xét thực lực của Kiều Thiên.
Lý Ngạn cười nhưng không tươi, đánh giá Kiều Thiên, giọng nói lanh lảnh vang lên: “Kiều chưởng môn tuổi trẻ đã có cơ nghiệp như vậy, thật là hậu sinh khả úy. Hoàng ân mênh mông, mong Kiều chưởng môn chớ phụ lòng mong mỏi của Thánh thượng.”
Kiều Thiên không kiêu ngạo, không tự ti, chắp tay đáp: “Võ Đang lập phái, chỉ mong tu thân dưỡng tính, tế thế giúp người. Tự nhiên tuân thủ nghiêm ngặt luật lệ Đại Tông, trung thành với hoàng mệnh, bảo vệ chính đạo Hoa Hạ. Đó là gốc rễ của phái ta.”
“Hừ, lời nói thì hay đấy!” Một gã hán tử mặt mày kiêu căng trong ba cao thủ kia hừ lạnh, “Chỉ không biết công phu trên tay có xứng với bốn chữ ‘hộ vệ chính đạo’ hay không! Đừng chỉ là thùng rỗng kêu to!”
Kiều Thiên nhíu mày, nhưng vẫn nhẫn nhịn, trầm giọng nói: “Vị quan gia quá lời. Võ Đang hành sự quang minh lỗi lạc, đúng sai công tội, thiên hạ tự có công luận.”
Ngay lúc bầu không khí trở nên căng thẳng, Vu Hành Vân mặc áo đỏ, cùng Phù Mẫn Nghi và Trình Thanh Sương từ hành lang bên cạnh chậm rãi bước ra, như thể đang muốn đi về hậu điện để chuẩn bị dược thiện cho Võ Nhai Tử. Thần sắc bà lạnh lùng, coi như không thấy đội ngũ triều đình trên quảng trường, trực tiếp bước qua.
Kiều Thiên thấy vậy, vội vàng khom người thi lễ: “Đại sư bá.”
Vũ Hành Vân phảng phất như không nghe thấy, bước chân không ngừng nghỉ.
Ba cao thủ kia thấy Kiều Thiên cung kính với nữ đồng áo đỏ như vậy, lại thấy dung mạo bà không có gì đặc biệt, một người trong đó nhịn không được cười nhạo: “Ồ! Đại sư bá của chưởng môn Võ Đang? Là con nít à? Vậy con gái ta có phải cũng có thể đến ngồi cái chỗ tổ nãi nãi này không?”
Vừa dứt lời, Vu Hành Vân bỗng khựng lại.
Bà chậm rãi quay người, trên mặt không chút biểu cảm, nhưng sát khí băng hàn tỏa ra trong nháy mắt, khiến nhiệt độ cả quảng trường dường như giảm xuống vài phần.
Không ai thấy rõ bà ra tay như thế nào, chỉ thấy một bóng đỏ lóe lên, bà đã áp sát trước mặt kẻ vừa nói năng lỗ mãng kia. Ngọc chưởng nhẹ nhàng điểm vào ngực hắn.
“Phụt!” Cao thủ kia không kịp phản ứng, hai mắt trợn trừng, một ngụm máu tươi lẫn mảnh vỡ nội tạng phun ra, chết ngay tại chỗ!
“Láo xược!” Lý Ngạn vừa sợ vừa giận. Hắn không ngờ nữ đồng này lại tàn nhẫn quả quyết đến vậy, hơn nữa thân pháp nhanh đến mức không thể tin được. Hắn phản ứng cực nhanh, gần như đồng thời giơ tay phải lên, mấy đạo hàn quang nhỏ xíu, không tiếng động bắn về phía yếu huyệt sau lưng Vu Hành Vân, vừa để cứu người, vừa để lập uy!
Nhưng ngay khi Tú Hoa Châm sắp chạm vào người bà…
“Tranh… Tranh… Tranh!”
Ba tiếng đàn réo rắt đột ngột vang lên từ sâu trong Chân Vũ đại điện! Tiếng đàn không lớn, nhưng mang theo một luồng lực chấn động vô hình, chính xác đánh vào tâm thần Lý Ngạn!
Lý Ngạn toàn thân chấn động, như bị trọng kích, khí huyết cuồn cuộn. Tú Hoa Châm bay ra đường như chạm phải một bức tường khí vô hình, thế đi giảm mạnh, rơi xuống đất loạng choạng. Trong lòng hắn kinh hãi: “Âm công! Mà lại là âm công tinh thuần, thâm hậu đến vậy, trực tiếp rung động thần hồn! Trong đại điện này, lại còn ẩn giấu một cao thủ Tông Sư tuyệt đối không thua kém ta!”
Vu Hành Vân không để ý đến biến cố phía sau, thậm chí không thèm quay đầu lại. Ngay khi tiếng đàn vang lên, bàn tay bà đã đánh ra như xuyên hoa hồ điệp, chưởng lực nóng rực của Thiên Sơn Lục Dương Chưởng phun ra nuốt vào, vô cùng chuẩn xác đánh vào ngực hai cao thủ còn lại đang định ra tay.
“Bịch! Bịch!”
Hai tiếng trầm đục, hai hảo thủ đỉnh cấp do Chu Đồng phái tới còn chưa kịp kêu thảm đã nối gót đồng bạn, ngã xuống đất bỏ mạng.
Trong chớp mắt, ba cao thủ nhất lưu đã chết. Vu Hành Vân không thèm nhìn thi thể dưới đất, như thể vừa tiện tay đập chết mấy con ruồi, mặt không biểu tình, tiếp tục bước về phía hậu điện, bóng dáng nhanh chóng biến mất sau hàng cột.
Quảng trường hoàn toàn tĩnh lặng.
Lý Ngạn cố nén kinh hãi trong lòng, sắc mặt biến đổi mấy lần. Hắn liếc nhìn sâu vào đại điện, lại nhìn ba thi thể trên mặt đất, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt bình tĩnh của Kiều Thiên. Bỗng nhiên, hắn lại nở nụ cười quen thuộc, giả tạo, âm thanh trở lại âm nhu:
“Ôi chao, thật không ngờ, vị… đại sư bá của quý phái lại có tính tình cương liệt đến vậy. Xem ra ba người này học nghệ không tinh, ăn nói không giữ mồm giữ miệng, tự rước họa vào thân.” Hắn phất phất tay, như phủi đi bụi bẩn, “Người đâu, theo tiêu chuẩn của Hoàng Thành Ty, cấp tiền tuất cho người đã chết, báo lên, ta tự sẽ xử lý thỏa đáng.”
Hắn quay sang Kiều Thiên, nụ cười chân thành: “Kiều chưởng môn một lòng vì triều đình, hôm nay ta tận mắt chứng kiến, vô cùng kính phục. Sau khi trở về, ta sẽ báo cáo Thánh thượng không sót một chữ. Hoàng thượng nghe tin, hẳn là long nhan đại duyệt!”
Kiều Thiên cười lạnh trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ lễ phép: “Làm phiền Lý công công hòa giải. Chỉ là một chút ngoài ý muốn, mong công công lượng thứ. Chờ đại điển kết thúc, Võ Đang có chút tâm ý biếu tặng, tạ công công đường xa vất vả đến đây. Mời công công nghỉ ngơi, ta sẽ an bài đệ tử dẫn công công đến chỗ ngồi xem lễ tốt nhất.”
“Dễ nói, dễ nói.” Lý Ngạn cười híp mắt gật đầu, theo đệ tử Linh Thú Cung đến khán đài. Chỉ là khi quay người, khóe mắt hắn lại tiếc nuối nhìn sâu vào Chân Vũ đại điện, sự kiêng kỵ chợt lóe lên, không thể che giấu.