"Bên ngoài kia, dư luận không ai quan tâm sao?"
Kakashi đang được Sakumo chỉ dạy đao thuật trong nhà, khẽ hỏi.
Thật lòng mà nói, cậu không thể hiểu nổi những lời đồn đại ngoài kia, tại sao lại nhằm vào cha mình như vậy.
Chỉ một lần nhiệm vụ thất bại, điều đó không hề ảnh hưởng đến vị trí của Sakumo trong lòng cậu, nhưng những lời lẽ bên ngoài lại khiến Kakashi vô cùng khó chịu.
"Kakashi, nếu là con, con sẽ phản ứng lại sao?"
Sakumo mỉm cười hỏi.
". . ."
Kakashi nắm chặt đoản đao, có vẻ đang do dự, đang giằng xé.
"Con xin lỗi, con không biết phải làm thế nào."
"Sao phải xin lỗi? Kakashi, con còn cả một con đường dài phía trước."
Sakumo ngồi xổm xuống, bàn tay to, thô ráp nắm lấy tay Kakashi đang cầm đao, an ủi cậu bằng một nụ cười.
"Vâng."
Kakashi gật đầu.
"Hôm nay đi đánh nhau với mấy tên kia đi."
Sakumo nói với giọng điệu chắc chắn.
Kakashi ngập ngừng một chút, rồi vẫn gật đầu.
"Ta sẽ dạy cho mấy tên không biết điều kia một bài học, bọn chúng nói năng quá khó nghe."
"Con sẵn lòng ra mặt vì ta, ta rất vui. Vậy theo con, những lời chúng nói là đúng hay sai?"
Nụ cười trên mặt Sakumo biến mất, trước mặt Kakashi là một vẻ mặt nghiêm túc chưa từng thấy.
Nhiệm vụ và đồng đội sao? Kakashi bắt đầu tự hỏi lòng mình, nếu lúc đó cậu ở vào vị trí của cha mình, Sakumo, thì cậu sẽ chọn hoàn thành nhiệm vụ hay cứu đồng đội?
Cậu không biết lựa chọn nào mới đúng.
Ninja nên ưu tiên nhiệm vụ hàng đầu, lẽ nào ý chí Hỏa quốc đã sai lầm?
Nhưng đó là ý chí được Đệ nhất Hokage truyền lại, làm sao có thể sai lầm được?
Nếu là sai lầm, tại sao nó lại được đưa vào chương trình giảng dạy bắt buộc của trường Ninja?
Nhưng...
Kakashi có chút hoang mang.
Cậu, người luôn đạt điểm tối đa trong các bài kiểm tra lý thuyết, lần đầu tiên không biết phải giải đáp vấn đề này như thế nào.
"Con không biết."
Cuối cùng, Kakashi lắc đầu.
Cậu ngẩng đầu nhìn cha mình, Sakumo, hy vọng ông có thể cho cậu một đáp án để tham khảo.
Rốt cuộc thì nhiệm vụ quan trọng hơn, hay đồng đội quan trọng hơn?
Sakumo không trả lời, ông chỉ vỗ vai Kakashi, nhìn về phía vầng thái dương tà đang lặn xuống, ánh nắng chiều chiếu rọi lên khuôn mặt ông, đó là ánh tà dương của sự kết thúc.
"Người khác đánh giá ta thế nào, ta không quan tâm, vì vậy con cũng đừng để những chuyện này trong lòng."
"Nhưng, người được cha cứu cũng nhục mạ cha..."
"Đừng vì sự phủ định của người khác mà không làm những điều lẽ ra phải làm, đừng để sau này phải hối hận vì những lời chế nhạo và chỉ trích. Ta chỉ đang tuân thủ niềm tin và sự kiên trì mà một Ninja Konoha nên có."
"Vâng..."
Kakashi cúi đầu, cậu vẫn không thể rộng lượng như Sakumo.
Những người khác có thể tha thứ, nhưng chỉ riêng người được Sakumo cứu lại quay sang chỉ trích ân nhân cứu mạng, điều này Kakashi không thể chấp nhận được.
"Hôm nay luyện tập đao thuật đến đây thôi."
Kakashi gật đầu, nghe theo sự sắp xếp của Sakumo, quay trở về phòng mình.
Thời gian trôi qua chậm rãi, đến tận đêm khuya, vì chuyện lời đồn đại, Kakashi ban ngày tỉnh thần mệt mỏi, bất kể là luyện tập hay ăn cơm đều có chút mất tập trung, buổi tối cũng đi ngủ rất sớm.
Trên nóc nhà của dinh thự Hatake, Sakumo một mình ngước nhìn vầng trăng lưa thưa trên đỉnh đầu, đón những cơn gió mát buổi tối.
Phía sau truyền đến tiếng động nhẹ nhàng, có người từ phía sau trèo lên nóc nhà, tiến về phía ông.
"Buổi tối ra đây hóng gió, dễ bị cảm lạnh lắm đó, thầy Sakumo."
Shirashi bước tới bên cạnh Sakumo, mỉm cười nói.
"Ban ngày Ayane đến, buổi tối là con sao?"
Sakumo cũng cười.
"Ayane? Cô ấy cũng đến sao?"
Shirashi ngạc nhiên.
"Ta ăn trưa xong thì cô ấy đến, không lâu sau thì về."
"Vậy sao?"
Shirashi cũng nhìn theo ánh mắt của Sakumo, hướng về phía vầng trăng trong bầu trời đêm, trầm giọng tự nói.
"Muộn thế này mà đến tìm ta, không phải định cùng ta ở đây hóng gió lạnh cả đêm đấy chứ?"
Sakumo hỏi.
"Tôi chỉ đến ngắm cảnh thôi."
"Ngắm cảnh?"
"Đúng vậy, cùng ngài xem phong cảnh là như thế... Các đời Hokage tượng đá, những người đã thành lập nên ngôi làng này, trong lịch sử được gọi là những người có công lao vĩ đại."
Shirashi rời mắt khỏi bầu trời đêm, ngay phía dưới, là vách núi Hokage với tượng của ba vị Hokage.
Người sáng lập Konoha, Đệ nhất Hokage.
Đệ nhị Hokage, người đã vạch ra những chiến lược phát triển quan trọng cho làng.
Và Đệ tam Hokage hiện tại.
Trong tương lai, sẽ có nhiều người hơn được khắc lên đó, được người dân Konoha tôn thờ, chiêm ngưỡng.
Đệ tứ Hokage... Đệ ngũ Hokage... Đệ lục Hokage...
Sakumo im lặng, cùng Shirashi ngầm hiểu ý nhau, giữ im lặng, lặng lẽ nhìn những vách núi Hokage kia.
Một lúc lâu sau, Sakumo phá vỡ sự im lặng: "Konoha tương lai sẽ trở nên như thế nào?"
Câu hỏi này như đang hỏi Shirashi, lại như đang hỏi chính mình, hoặc có lẽ là đang hỏi những người khác.
"Tôi nghĩ không cần phải hỏi câu này, bởi vì thầy Sakumo đã tìm thấy câu trả lời mình muốn rồi, phải không?"
Shirashi đáp lại câu hỏi của Sakumo, rồi tiếp tục nói:
"Giống như ngài đã nói với Kakashi, hãy làm những gì mình cho là đúng, và đừng hối hận vì những lời chỉ trích của người khác."
"Quả nhiên, trong ba người các con, con là người đặc biệt nhất."
Sakumo nói đầy ẩn .
Sakumo biết, Shirashi đã nhận ra quyết định của ông khi đối mặt với những lời đồn đại này.
"Nếu ngài đã đưa ra lựa chọn, vậy tôi đến đây có vẻ thừa thãi."
Shirashi không trực tiếp trả lời câu hỏi đó, mà thở dài.
Không giống như Ayane, Sakumo đã qua cái tuổi phải tự hỏi mình là ai.
Ông biết rõ tại sao mình đưa ra lựa chọn như vậy.
Ông không biết mình có hối hận không, nhưng nếu không làm, sau này chắc chắn sẽ sống trong dày vò.
Giống như việc cứu đồng đội mà từ bỏ nhiệm vụ, bất kể người được cứu có chỉ trích ông vì nhiệm vụ thất bại hay không, Sakumo cũng không hề lay chuyển.
Việc người khác mắng ông là chuyện của họ, cứu đồng đội là chuyện của ông, giữa hai việc này không có mối liên hệ tất yếu nào.
Ông chỉ đang tuân thủ niềm tin được truyền lại từ ý chí Hỏa quốc.
Ông kiên định cho rằng cứu đồng đội, từ bỏ nhiệm vụ là lựa chọn ưu tiên hàng đầu, cho dù phải phá vỡ một số quy tắc cũng không tiếc.
Đối với những người như vậy, ý kiến của người khác chỉ có thể dùng để tham khảo, không thể trở thành yếu tố quyết định niềm tin của họ.
"Thầy Sakumo, ngài nghỉ sớm đi, tôi về trước đây."
Shirashi biết mình đến đây cũng không thể thay đổi được gì, vẫn nên về nghỉ ngơi thôi.
Đêm nay trời rất lạnh.
Shirashi bắt đầu bước đi trên con đường trở về.
"Hãy chăm sóc tốt cho Kakashi."
Phía sau bất ngờ vọng đến câu nói của Sakumo.
Trong đêm đen tĩnh lặng, nghe được câu này, Shirashi khựng lại, khẽ gật đầu.
Đến khi Sakumo quay đầu lại nhìn, nơi Shirashi vừa đứng đã không còn một bóng người.
Sáng hôm sau, không khí dường như có chút lạnh lẽo.
Kakashi dậy rất sớm, chuẩn bị bữa sáng trong bếp, nhưng không thấy cha mình, Sakumo, đâu, cậu có chút nghi hoặc.
Bình thường giờ này ông đã dậy từ lâu rồi.
Dù sao ăn sáng xong còn phải tập luyện buổi sáng nữa.
Kakashi bưng bữa sáng, đi về phía phòng của Sakumo, mở cửa ra, gọi:
"Cha, bữa sáng con chu-"
Đĩa đựng bữa sáng rơi xuống đất, tạo ra một âm thanh lớn.
Bữa sáng giàu dinh dưỡng văng tung tóe.
Nhưng những thứ này không còn quan trọng nữa, ở giữa phòng, một người đàn ông nằm trong vũng máu.
Với thanh đoản đao Nanh Trắng đã cướp đi máu tươi của vô số kẻ địch, ông lặng lẽ, không một tiếng động kết thúc cuộc đời mình.
Kakashi thấy cảnh này, đầu óc trống rỗng, không nhớ được gì nữa.
Sakumo đã chết.
Tin tức này được đội tuần tra truyền ra, đồng thời xác định đây là tự sát, chứ không phải bị người ám hại trong nhà.
Không có dấu hiệu trúng ảo thuật, cũng không có giằng co kịch liệt, hay dấu hiệu của một cuộc chiến.
Ông đã bình thản đâm lưỡi dao vào cơ thể mình, chấm dứt cuộc đời.
Tin tức này nhanh chóng được dân làng Konoha biết đến, các cấp cao cũng biết tin này.
Và những lời đồn đại liên quan đến ông, đều chìm vào im lặng.
—— Konoha, một không gian tối tăm khổng lồ, nơi sinh sống của những Ninja Konoha đã từ bỏ tất cả.
Tên tuổi, tình cảm, thậm chí cả cuộc đời, tất cả đều bị vứt bỏ.
Lấy bóng tối làm chất dinh dưỡng, cắm rễ sâu vào lòng đất.
Root.
Đó là tên gọi chung của tổ chức của họ, bắt nguồn từ Ám Bộ, nhưng hoạt động tự do ngoài sự quản lý của Hokage.
Người đứng đầu của họ, Shimura Danzo, đang ở trong phòng họp, một Ninja Konoha đang gào thét giận dữ với người đứng đầu Root:
"Tại sao lại như vậy? Tại sao Sakumo... đội trưởng Sakumo lại tự sát? Trưởng lão Danzo, ông không phải nói mọi chuyện sẽ ổn thỏa sao? Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?"
Nếu không bị hai Ninja Root giữ lại, có lẽ anh ta đã xông tới bên cạnh Danzo, đấm cho ông ta một trận rồi.
Danzo cũng có chút bồn chồn, tâm trạng bực bội.
Nanh Trắng Konoha tự sát... Tại sao ông ta lại tự sát?
Những lời đồn đại chắc chắn là do Root lan truyền ra, đồng thời Ám Bộ im lặng không lên tiếng, không bày tỏ sự tán thành, cũng không ngăn cản.
Bởi vì Hokage không thể xuất hiện từ Sakumo.
Vì vậy, cần phải vùi dập danh tiếng của ông.
Chỉ cần hạ thấp danh tiếng của ông, Nanh Trắng Konoha vẫn là một Thượng nhẫn Konoha, là một nhân vật lãnh đạo trong Thượng nhẫn, nhưng từ đó vô duyên với vị trí Hokage.
Nhưng... Tại sao Sakumo lại tự sát?
Những lời đồn đại ở mức độ này, không đủ để trí mạng mới phải.
Vốn dĩ ông ta đã định chiều nay sẽ ngăn chặn việc lan truyền những lời đồn đại đó.
Danzo rơi vào hoang mang.
"Đưa anh ta ra ngoài đi, ta cần yên tĩnh một chút."
Không thể hiểu được tại sao Sakumo lại tự sát, Danzo bực bội phất tay, ra lệnh cho Ninja Root đưa Ninja Konoha đang chất vấn mình đi.
Ông ta cũng rất muốn biết tại sao, nhưng Sakumo đã chết, không ai có thể trả lời câu hỏi của ông ta.
Tang lễ của Sakumo được tổ chức trong một bầu không khí ảm đạm.
Số người đến tham dự tang lễ không nhiều.
Ngoài Kakashi, Shirashi, Ruri và Ayane, chỉ có Tsunade và những người quen thuộc khác.
Đến giờ họ vẫn cảm thấy khó tin, cho rằng Sakumo không phải là người yếu đuối như vậy, sẽ tự sát vì những lời đồn nhảm nhí đó.
"Sinh mệnh sinh ra, rồi cũng sẽ lụi tàn..."
Orochimaru nhìn tất cả bằng một ánh mắt buồn bã.
Tất cả dường như đều vô nghĩa.
Nawaki đã như vậy.
Đoạn cũng vậy.
Bây giờ đến lượt Sakumo.
Nếu một ngày đến lượt mình... Orochimaru không biết tại sao, đáy lòng xuất hiện một nỗi sợ hãi âm ỉ.
Cuối cùng, ông ta lắc đầu, rời khỏi tang lễ của Sakumo.
Ông ta đã chứng kiến quá nhiều người chết, và Sakumo chỉ là một trong số đó, không phải là người cuối cùng.
Trong tương lai, sẽ còn rất nhiều người có liên quan đến ông ta chết trước mặt ông ta.
Sinh mệnh là một thứ mong manh như vậy.
"Thầy Jiraiya, tại sao tiền bối Sakumo lại làm như vậy?"
Minato đi theo Jiraiya, nhìn thầy mình và khẽ hỏi.
"Ai mà biết được, người chết rồi, đừng bàn tán nữa."
Jiraiya lắc đầu, bực bội mất tập trung.
Minato hiểu ý gật đầu, không hỏi thêm nữa, nhìn về phía Kakashi đang ở phía trước đội hình, tràn đầy thương hại và đồng cảm.
Tsunade bước đến bên cạnh Shirashi, thấy vẻ mặt bình tĩnh của cậu, biết cậu nhất định đang giả vờ mạnh mẽ, muốn mở lời an ủi, nhưng lại không biết nói gì.
Shirashi dường như biết Tsunade muốn nói gì, cười nói: "Yên tâm đi, thầy Tsunade, con không sao, không cần lo lắng cho con."
Tsunade gật đầu.
Không lâu sau, cô cùng Jiraiya và Minato rời khỏi nơi này.
Người ta lần lượt rời đi, cuối cùng, chỉ còn lại Shirashi, Ruri, Ayane và Kakashi ở lại.
Shirashi đặt bó hoa trong tay xuống trước mộ Sakumo.
"Thầy Sakumo, ngài là Ninja thực sự kế thừa ý chí Hỏa quốc, là người giải thích toàn bộ ý chí đó..."
Các cấp cao không sai, tước đoạt tư bản chính trị của Sakumo, để ông sau này an tâm làm một Thượng nhẫn, đối với tương lai của Sakumo, cũng có những sắp xếp và cân nhắc thích đáng.
Nhưng... Chỉ là họ đã dùng sai phương pháp.
Trên thế giới này, có rất nhiều người coi trọng danh dự, coi trọng tín ngưỡng hơn cả sinh mạng của mình.
Đối với kẻ địch, ông là Nanh Trắng Konoha đáng ghét.
Đối với đồng đội, không ai có thể mang lại cảm giác an toàn hơn ông.
Ông là một Ninja coi đồng đội là nhiệm vụ của mình, còn hơn cả sinh mạng của mình.
Ông bảo vệ ý chí Hỏa quốc trong lòng mình, thứ chưa từng bị bất cứ điều gì làm vấy bẩn.
Nhưng bây giờ, ngay cả các cấp cao cũng không tuân thủ, chủ động phá hoại nguyên tắc vốn có của làng từ khi thành lập, coi đó là lý do để chèn ép ông. Đó là sự sỉ nhục lớn nhất.
Ngôi làng này được thành lập vì điều gì?
Ngôi làng được thành lập vì tình bằng hữu, kết quả những Ninja đề cao tình bằng hữu lại bị những lời đồn đại sỉ nhục, chẳng phải là một sự chế giễu lớn nhất sao?
Và những Ninja và dân làng tự cho mình là người kế thừa ý chí Hỏa quốc, lại chưa tùng nghỉ ngờ điều này, thậm chí còn đưa ra những ý kiến phản đối.
Ý chí Hỏa quốc mà họ từng tin tưởng, đã bị chính họ vặn vẹo trong vô thức.
Họ đã quên lý do ban đầu thành lập ngôi làng này là gì.
Họ lạc lối trong những nguyên tắc mà ngôi làng mới thành lập nên kiên định.
Còn người mất đất, người đều mất.
Còn mất người, người đều mất.
Ngay từ đầu, điểm xuất phát của các cấp cao và Sakumo đã không cùng một con đường.
Thầy Sakumo, hy vọng những người hiểu được ý chí mà ngài đã thể hiện bằng cái chết của mình, sẽ trả giá cho việc này. Trong buổi tang lễ cuối cùng, Shirashi thầm nói câu này trong lòng.
Đó cũng là lời chúc phúc chân thành nhất.
Nếu không, với vòng tuần hoàn ác tính này, Shirashi có thể đoán trước được, Nanh Trắng Konoha chỉ là sự khởi đầu, nhưng chắc chắn không phải là kết thúc.
Trong tương lai, Konoha sẽ có nhiều người hơn như vậy, lạc lối trong những quy tắc lung lay không ngừng, trở thành những vật hy sinh đáng thương.
(PS: Đã chỉnh sửa rất nhiều lần, cuối cùng cũng hoàn thành...)
(Hết chương)