"A, tắm xong đúng là thoải mái.”
Ayane vừa đi ra từ một lùm cây, tóc dài ướt sũng, trên da còn đọng lại những giọt nước li ti, làn da trắng hồng.
Ruri lặng lẽ đi theo sau lưng nàng.
Shirashi liếc nhìn hai người, vội lấy kunai từ túi nhẫn cụ, hướng về phía Ayane và Ruri: "Đứng lại, nói ám hiệu trước."
"Ám hiệu?"
Ayane ngớ người.
Ruri mặt lạnh tanh, bắt đầu kết ấn, chakra tụ lại trong miệng, rồi phụt ra:
"Hỏa Độn - Hào Hỏa Cầu Thuật!"
Quả cầu lửa khổng lồ lao thẳng về phía Shirashi.
Shirashi vội vàng nhào người sang một bên, chật vật tránh đòn.
Nhìn những cây cối phía sau bị lửa thiêu rụi, mồ hôi lạnh toát ra trên trán anh.
"Đây là ám hiệu kiểu gì vậy?"
Ruri cười khẩy, dường như chuẩn bị tung ra quả cầu lửa thứ hai.
Shirashi đứng dậy, khóe miệng giật giật: "Được rồi, được rồi. Chỉ là đùa thôi mà, cần gì phải dùng Hỏa Độn đánh thật vậy?"
"Như vậy mới có sức thuyết phục chứ sao?"
Ruri hùng hồn nói.
"Ừ, so với ám hiệu suông thì thuyết phục hơn nhiều..."
Shirashi thở dài, xoa xoa cái mông hơi đau.
"Shirashi-kun cũng thật là, em cứ tưởng chúng ta thật sự có ám hiệu gì đó chứ."
Ayane tiến lại gần nói.
Shirashi chưa kịp nói gì, Ruri đã nhìn quanh, không thấy bóng dáng Sakumo, liền hỏi: "Sakumo-sensei đâu rồi?"
"Thầy đi kiếm đồ ăn rồi. Đồ ăn trong ba lô không còn nhiều, mai phải đến trạm gác tiếp tế thôi."
Shirashi vừa nói vừa lấy ba lô ra.
"Em thèm mì Ichiraku quá. Toàn ăn lương khô với đồ ăn dã chiến, sắp quên mất mùi vị mì là gì rồi."
Ayane xoa xoa bụng nhỏ, ngồi phịch xuống tảng đá, tỏ vẻ bực bội.
"Ráng nhịn đi, đợi chiến tranh kết thúc sẽ khác."
Mấy ngày nay, nhóm Shirashi toàn ăn đồ nguội, chỉ khi nào cạn lương thực mới kiếm đồ ăn tại chỗ, mà cũng chỉ là những món đơn giản: bắt cá dưới sông, hoặc hái rau dại, nấm trong rừng để lót dạ.
"Shirashi-kun hay là phát minh ra loại mì ăn liền đơn giản nào đi?"
"Binh lương hoàn thì có thể cân nhắc, còn mì thì thôi."
Shirashi lắc đầu, bỏ ngoài tai lời đề nghị của Ayane.
"Thôi được, mai đến trạm gác ăn bù vậy. Lúc nãy anh và Sakumo-sensei ở đây có phát hiện gì không?"
Ruri quan sát kỹ xung quanh, cảnh giác cao độ.
"Không có, anh và Sakumo-sensei chỉ tán gẫu về chuyện ai sẽ là Hokage Đệ Ngũ thôi."
Shirashi thành thật trả lời.
"Ồ, Shirashi-kun cũng quan tâm đến chuyện đó sao?"
Ayane có về ngạc nhiên.
Shirashi nhìn Ayane.
"Vì Sakumo-sensei là jounin gần với vị trí Hokage nhất. Mười năm nữa, khi Đệ Tam già đi, Sakumo-sensei sẽ là ứng cử viên sáng giá nhất. Tam Nin cũng phải lép vế, thầy ấy xứng đáng hơn ai hết."
Shirashi phân tích một cách lý tính.
Ruri và Ayane không phản bác ý kiến của Shirashi.
Thực tế là vậy, Nanh Trắng Konoha đúng là jounin được nhiều người ủng hộ nhất hiện nay, Tam Nin cũng phải chịu thua một bậc.
"Làng là một quốc gia, muốn thăng tiến trong chính trị, cần không chỉ sự ủng hộ của dân thường. Sakumo-sensei không được nhẫn tộc ủng hộ, tính cách của thầy cũng không thích hợp làm Hokage. Đôi khi, danh vọng là con dao hai lưỡi, vừa là vốn liếng để thăng tiến, vừa là..."
Ruri tựa vào thân cây, khoanh tay trước ngực, vẻ mặt nghiêm nghị, rồi im lặng.
Xuất thân từ gia tộc lớn, được bồi dưỡng kỹ lưỡng, Ruri không phải không hiểu chính trị, chỉ là không hứng thú với lĩnh vực này.
Danh vọng, thực lực và nhân phẩm của Sakumo đều đủ, nhưng chỉ dựa vào sự ủng hộ của dân thường thì không đủ để trở thành Hokage.
Trong mắt Ruri, cái gọi là ninja bình dân không phải là một khối thống nhất, phe phái phức tạp, lợi ích phân tán, nếu không có ai đứng ra thống nhất, họ sẽ không bao giờ thành công.
Ngược lại, phần lớn nhẫn tộc từ lâu đã hình thành một khối lợi ích chung, họ biết mình muốn gì, sẽ đạt được gì, sẽ hy sinh gì, mục tiêu nhất quán.
"Nghe cho rõ, cái gọi là Hokage... chỉ là trò chơi quyền lực tẻ nhạt của tầng lớp thượng lưu mà thôi, không liên quan gì đến dân thường."
Nghe Ruri nói vậy, Ayane có vẻ lo lắng: "Ruri, nói vậy có ổn không? Em nghĩ phải được cả làng công nhận mới trở thành Hokage chứ."
"Cậu ngốc à? Nếu không làm vậy, danh tiếng Hokage trong làng sớm tan nát rồi. Cậu cũng là người của đại nhẫn tộc, lẽ nào tầm nhìn và nhận thức của cậu không đủ để thấy bản chất của Hokage là gì sao? Với tôi, chỉ cần có sức mạnh và ý chí, vị trí Hokage dễ như trở bàn tay. Sakumo-sensei thiếu ý chí đó, nên thầy ấy là một jounin ưu tú của Konoha, nhưng không phải là nguyên liệu để làm Hokage."
Ruri nở nụ cười tự tin, tin rằng mình không bao giờ sai lầm.
Ayane bĩu môi, có chút bất bình.
"Thôi được rồi, hai người, chuyện Hokage Đệ Ngũ còn lâu mà. Trước mắt quan trọng nhất là hoàn thành nhiệm vụ được giao."
Shirashi vội vàng hòa giải.
Cậu đã quá hiểu tính Ruri.
Cô không tôn trọng hay kính sợ Hokage.
Cô chỉ tôn trọng Sarutobi Hiruzen, người đã trở thành Hokage Đệ Tam.
Cô tôn kính những ninja mạnh mẽ, chứ không phải vì thân phận Hokage.
Nếu hiểu theo cách này, suy nghĩ của Ruri thực ra rất thẳng thắn và dễ hiểu.
Lát sau, Sakumo trở về sau chuyến đi săn, mang về hai con thỏ rừng và một ít cá, chuẩn bị cho bữa tối.
Trước đó, họ cần tìm một nơi an toàn để ẩn náu trong khu rừng rộng lớn này.
Ngày hôm sau, họ đến trạm gác gần nhất.
Nơi này đã bị phá hủy, các công trình sụp đổ, hơn chục ninja Konoha nằm la liệt trong đống đổ nát, máu chảy lênh láng.
Cùng đến nơi này với đội của Sakumo còn có một đội Anbu.
Đội Anbu này gồm một đội trưởng và ba thành viên.
Đội trưởng là một jounin, ba thành viên gồm một tokubetsu jounin và hai chunin.
Shirashi đang cố gắng cứu chữa một ninja Konoha nằm trong vũng máu, người bị thương nặng đến mức lồng ngực gần như nát bét, đang hấp hối.
Nhưng anh ta vẫn chưa chết, khát vọng sống rất mãnh liệt.
Vì trạm gác bị phá hủy hoàn toàn, Shirashi chỉ có thể tiến hành phẫu thuật cấp cứu bên ngoài, nhưng cậu không chắc chắn về tỷ lệ sống sót.
Người này đã bỏ lỡ thời điểm phẫu thuật tốt nhất.
Liệu anh ta có sống sót hay không, chỉ còn tùy thuộc vào ý chí và vận may của bản thân.
Sakumo và những người khác không làm phiền Shirashi, bắt đầu tìm kiếm dấu vết khác trong đống đổ nát.
"Là nhẫn thuật Thổ Độn quy mô lớn, trực tiếp làm sập các công trình của trạm gác, sau đó là một cuộc tấn công bất ngờ, khiến những người ở đây không kịp trở tay, bị tiêu diệt ngay lập tức."
Đội trưởng Anbu đeo mặt nạ, sau khi điều tra kỹ lưỡng, tóm tắt tình hình.
"Một jounin, sáu chunin, mười một genin, không phản kháng được sao?"
Ánh mắt Sakumo trở nên nghiêm nghị.
"Rất có thể là đội quân đặc biệt của Làng Cát mà đội của các anh đã chạm trán hai tháng trước."
Đội trưởng Anbu nói.
"Đã xác định danh tính của chúng chưa?" Sakumo hỏi.
"Thủ lĩnh là một cặp jounin nam nữ, con trai và con dâu của cố vấn Chiyo của Làng Cát, cũng là những cao thủ hàng đầu trong đội quân rối. Còn về ninja Thổ Độn có khả năng chia cắt chiến trường dễ dàng kia, tạm thời chưa có thông tin."
Sakumo gật đầu sau khi nghe xong.
Lúc này, Ayane đến báo cáo với Sakumo: "Sakumo-sensei, đồ tiếp tế trong trạm gác đã bị lấy đi một ít, số còn lại bị đốt hết. Chúng ta phải làm sao bây giờ?"
"Đi đến các trạm gác khác xem sao. Đúng rồi, có thể điều thêm một đội Anbu đến đây được không?"
Sakumo hỏi đội trưởng Anbu.
"Không thể, lúc nào trong làng cũng phải giữ lại hai đội Anbu. Một đội khác đang hỗ trợ bí mật ở tiền tuyến, thu thập tình báo. Hiện tại Anbu chỉ có thể phái đội của chúng tôi. Như vậy, dù có đội tuần tra hỗ trợ, khả năng phòng thủ của làng cũng trở nên rất yếu."
"Nói chung, tôi hy vọng có thêm người, tốt nhất là chuyên gia về truy dấu. Tôi biết mọi người trong làng đang lo lắng, nhưng bây giờ không phải lúc để lo những chuyện đó."
"Rõ, tôi sẽ báo cáo với Hokage-sama. Còn việc có tăng quân số hay không, tùy thuộc vào quyết định của Hokage-sama."
"Nhờ anh."
Đội trưởng Anbu ra hiệu, ba đồng đội Anbu gật đầu, rồi dùng Thuấn Thân Thuật rời đi.
"Có thành công không, Sakumo-sensei?" Ayane hỏi.
Sakumo lắc đầu, cậu không dám chắc làng sẽ phái thêm người đến điều tra.
Chỉ dựa vào Byakugan của Ayane, phạm vi điều tra vẫn còn quá hẹp.
Kẻ địch cũng có những ninja cảm ứng giỏi, lại tinh thông phản trinh sát, cố tình tìm những trạm gác phòng thủ yếu để tấn công, gây hỗn loạn ở Hỏa Quốc, dễ dàng tạo áp lực lớn cho các ninja Konoha ở tiền tuyến.
Nhưng Hỏa Quốc rộng lớn như vậy, hành tung của đội quân Làng Cát lại thất thường, hoàn toàn không có quy luật, gây khó khăn cho việc tìm kiếm.
Quay lại chỗ Shirashi, cậu đã phẫu thuật xong và đang băng bó vết thương bên ngoài cho người bị thương.
"Shirashi, sao rồi, anh ta có tỉnh lại được không?”
"Chuyện này chỉ có thể xem ý chí sống sót của anh ta mạnh đến đâu. Tôi chỉ có thể làm được những điều này."
Shirashi thu dọn túi cứu thương, cất vào ba lô.
Sakumo vỗ vai Shirashi.
"Cậu đã làm hết sức rồi, ninja trị thương đâu phải thần thánh."
Shirashi không nói gì trước lời an ủi của Sakumo.
(hết chương)