Shaw Hale bước vào thiền phòng, ánh mắt dừng lại một lát trên người Ancient One.
Vị pháp sư bảo vệ Trái Đất này trông có vẻ bình thường, nhưng lại ẩn chứa một nguồn sức mạnh sâu thẳm khó lường.
"Chí Tôn Pháp Sư." Shaw Hale khẽ gật đầu, "Xem ra sự xuất hiện của ta đã thu hút sự chú ý của ngài."
Ancient One nhẹ nhàng phất tay, một chén trà trống không xuất hiện trước mặt Shaw Hale.
"Mời ngồi. Sự tồn tại của ngươi giống như ngọn đuốc trong đêm tối, rất khó để không chú ý."
Shaw Hale nhận lấy chén trà, ngồi xếp bằng xuống.
Hương trà lan tỏa trong không khí, mang theo một loại năng lượng kỳ lạ.
"Vậy, ngài đến đây để cảnh cáo tôi rời khỏi Trái Đất?"
"Ngược lại." Ancient One nhấp một ngụm trà, "Ta đến để cảm ơn ngươi."
Shaw Hale nhíu mày: "Cảm ơn?"
"Ngươi đã ngăn cần âm mưu của Loki, phòng ngừa chiến tranh giữa Cửu Giới.” Ancient One nhìn xuyên qua của sổ, hướng về phía xa xăm.
"Và ngươi đã chỉ dạy Thor học được sự khiêm tốn, điều này vô cùng quan trọng đối với vị vua Asgard tương lai."
Shaw Hale nheo mắt lại, không rõ ý đồ của Ancient One là gì. Theo những gì hắn biết, Ancient One đáng lẽ phải khiển trách hắn vì đã gây xáo trộn dòng thời gian, chứ không phải là tán dương.
Nhưng hắn vẫn khẽ cười: "Tôi chỉ làm những gì mình cần làm."
"Chính sự thuần túy đó mới đáng quý." Ancient One đặt chén trà xuống.
"Shaw, ngươi hiểu bao nhiêu về vũ trụ này?"
"Đủ nhiều."
Trong mắt Shaw Hale lóe lên một tia sáng vàng, "Ví dụ như tôi biết Dormammu đang nhòm ngó Trái Đất, và Thanos đang thu thập các Viên đá Vô cực."
Biểu cảm của Ancient One lần đầu tiên gợn sóng: "Ngươi biết cả những điều này..."
"Tôi còn biết rõ bí mật của ngài."
Shaw Hale nhìn thẳng vào mắt Ancient One, hắn đoán được phần nào mức độ hiểu biết của bà về mình.
Có lẽ bà chỉ biết hắn là một kẻ ngoại lai, nhưng không rõ thân phận thực sự của hắn.
"Viên đá Thời gian trong Eye of Agamotto, và nguồn sức mạnh ngài hấp thụ từ Chiều Không Gian Tối."
Không khí trong thiền phòng lập tức trở nên căng thẳng. Mordo đứng ngoài cửa vô thức nắm chặt pháp khí.
Ancient One im lặng rất lâu, đột nhiên mỉm cười: "Thú vị. Xem ra ta đã đánh giá thấp ngươi."
Bà đứng dậy, áo choàng không gió mà bay, "Nếu vậy, chúng ta đổi chỗ nói chuyện thì sao?"
Bà khoanh tay lại, một cánh cổng truyền tống lấp lánh ánh vàng mở ra trước mặt.
Bên kia cánh cổng là đỉnh núi Himalaya phủ đầy tuyết trắng.
Shaw Hale không chút do dự bước qua.
Gió lạnh thấu xương không hề ảnh hưởng đến hắn, tuyết dưới chân thậm chí không để lại dấu vết nhờ vào trường lực sinh học của hắn.
Ancient One bước ra khỏi cánh cổng truyền tống: "Nơi này đủ yên tĩnh, chúng ta có thể nói chuyện thoải mái."
"Ngài muốn biết điều gì?" Shaw Hale hỏi thẳng.
"Mục đích của ngươi." Biểu cảm của Ancient One trở nên nghiêm túc.
"Có được sức mạnh như vậy, lại lựa chọn ở lại Trái Đất, rốt cuộc ngươi muốn gì ở Trái Đất? Và cả, nguồn gốc của ngươi."
Shaw Hale nhìn về phía dãy núi trùng điệp phía xa: "Một mái nhà."
Câu trả lời đơn giản này khiến Ancient One khựng lại.
"Nguồn gốc của tôi? Có lẽ ngài sẽ không tin, nhưng thực ra tôi là người Krypton, chỉ là vô tình lạc đến thế giới này." Shaw Hale nói dối không chớp mắt.
Dừng một lát, hắn tiếp tục, "Ở đây, tôi có được một cuộc sống mới. Tôi chỉ muốn sống theo cách của mình, bảo vệ những gì tôi cho là đáng bảo vệ."
"Bao gồm cả việc đối đầu với S.H.I.E.L.D?"
"Bao gồm cả việc làm bất cứ điều gì tôi muốn làm." Trong mắt Shaw Hale ánh sáng vàng lưu chuyển.
"Chỉ cần họ không chọc giận tôi."
Ancient One trầm tư một lát: "Nếu ta mời ngươi gia nhập Kamar-Taj, trở thành Chí Tôn Pháp Sư mới thì sao?"
Đề nghị này khiến Shaw Hale ngạc nhiên: "Tại sao lại là tôi?"
"Bởi vì ngươi có thể nhìn thấy những điều ta không thể thấy." Giọng nói của Ancient One đột nhiên trở nên mệt mỏi.
"Ta đã bảo vệ thế giới này quá lâu, Shaw.
Viên đá Thời gian cho ta thấy vô số khả năng tương lai, nhưng trong tất cả các dòng thời gian, đều có một kết cục chung, cái chết của ta, Dù đó là ý nguyện của ta."
Shaw Hale nhạy bén nhận ra ý nghĩa trong lời nói của bà: "Ngài đang chuẩn bị cho sự kế thừa."
Ancient One gật đầu: "Bác sĩ Strange cần thêm thời gian để trưởng thành. Còn sự xuất hiện của ngươi... là một biến số. Một sự tồn tại vốn không nên tồn tại."
"Và hơn nữa, ngươi đến, đã khiến dòng thời gian trở nên mơ hồ, ta không còn có thể quan sát được nữa."
Gió tuyết trên đỉnh núi càng lúc càng lớn, nhưng xung quanh hai người hình thành một tấm chắn vô hình, bông tuyết tan ra trước khi chạm tới họ vài mét.
"Tôi không thể chấp nhận.” Shaw Hale cuối cùng trả lời, "Tôi có con đường của riêng mình.”
Ancient One dường như đã đoán trước câu trả lời này: "Vậy thì ít nhất hãy hứa với ta một điều, khi bóng tối ập đến, khi Trái Đất cần ngươi, ngươi sẽ đứng ra."
Shaw Hale cười: "Điều đó phụ thuộc vào ý định của tôi vào lúc đó."
Ancient One cũng cười: "Đủ rồi."
Bà lại mở cánh cổng truyền tống, "Muốn tham quan thư viện không? Tàng thư của Kamar-Taj có lẽ sẽ hữu ích cho ngươi."
Mắt Shaw Hale sáng lên: "Đề nghị này không tệ.”
Trong thư viện của Kamar-Taj, những giá sách cổ kính cao vút tận mây, không khí tràn ngập mùi da dê và đàn hương.
Shaw Hale đứng ở trung tâm, những đường vân màu vàng trên chiến y đen của hắn ẩn hiện dưới ánh nến, tạo nên sự tương phản kỳ diệu với bầu không khí ma thuật cổ xưa xung quanh.
"Nơi này là nơi lưu giữ đầy đủ nhất các điển tịch ma pháp trên Trái Đất."
Ancient One chắp tay sau lưng, chiếc áo choàng pháp sư màu vàng rộng thùng thình không gió mà bay, "Bao gồm từ Vishanti đến Agamotto, kết tinh trí tuệ của các Chí Tôn Pháp Sư qua các thời đại."
Người quản lý thư viện Wong cảnh giác nhìn Shaw Hale: "Chí Tôn Pháp Sư, vị này là...”
"Một vị khách, Wong." Ancient One ôn hòa nói, "Anh ấy có quyền đọc bất kỳ cuốn sách nào anh ấy muốn."
Wong kinh ngạc há hốc mồm, nhưng rất nhanh khôi phục thái độ chuyên nghiệp: "Cần loại nào ạ?"
"Tất cả."
Siêu thị lực của Shaw Hale đã bắt đầu quét các giá sách, "Đặc biệt là những cuốn liên quan đến đa vũ trụ và Chiều Không Gian Tối."
"Chí Tôn Pháp Sư, những điển tịch này quá nguy hiểm, ngay cả các pháp sư thâm niên cũng cần sự hướng dẫn..." Wong. nghe xong lập tức kinh ngạc.
"Cứ để anh ấy đọc." Ancient One nhẹ nhàng cắt ngang, ánh mắt từ đầu đến cuối dừng lại trên người Shaw Hale.
"Ta tin rằng Shaw tiên sinh sẽ tự biết chừng mực."
Shaw Hale khẽ gật đầu, siêu thị lực khởi động, toàn bộ cấu trúc thư viện trong nháy mắt bị hắn phân tích hoàn tất.
Phương pháp phân loại giá sách, quy luật sắp xếp điển tịch, thậm chí cả những khu vực bị ma thuật che giấu, đều không thể che giấu trước giác quan siêu việt của hắn.
Chữ trên gáy mỗi cuốn sách, ký hiệu trên mỗi trang, thậm chí cả những nội dung bị phong ấn ma thuật che giấu, đều nằm trong tầẩm mắt của hắn.
"Thú vị."
Shaw Hale đi về phía giá sách gần nhất, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua một hàng điển tịch nặng nề được khảm đá quý.
"Hệ thống ma thuật của các người hoàn toàn khác với Asgard. Họ dựa vào thần lực trong huyết mạch, còn các người... mượn dùng sức mạnh của các chiều không gian."
Shaw Hale tiếp tục đi về phía khu vực lý thuyết không gian, ngón tay lơ lửng trên một hàng điển tịch được khảm lam bảo thạch.
"Ma thuật của các người xây dựng trên việc vay mượn năng lượng của các chiều không gian, điều này giải thích tại sao Cẩn Huyền Giới được coi là môi giới."
Wong kinh ngạc há hốc mồm: "Anh chỉ nhìn thoáng qua cách phân loại giá sách mà đã..."
Shaw Hale đã lấy xuống cuốn « Nguyên Lý Cơ Bản về Không Gian » và nhanh chóng lật xem.
Ngón tay hắn lật trang sách với tốc độ mà con người khó có thể theo kịp, mỗi trang chỉ dừng lại không quá một giây.
Một điển tịch mà người bình thường cần nghiên cứu vài tháng, trong tay hắn chưa đầy hai phút đã được ghi nhớ hoàn chỉnh.
"Gấp không gian... Định vị chiều không gian... Điểm neo năng lượng...”
Shaw Hale khép sách lại, trong mắt lóe lên ánh sáng suy tư.
Hắn giơ tay phải lên, thử vạch ra quỹ đạo của cánh cổng truyền tống theo mô tả trong sách, nhưng trong không khí chỉ kích thích vài tia lửa yếu ớt, rồi lập tức tan biến.
Ancient One khẽ mỉm cười: "Xem ra dù là Superman, cũng cần tuân theo các quy tắc cơ bản của ma thuật."
Shaw Hale không hề tỏ ra bướng bỉnh: "Tôi chỉ đang kiểm tra lý thuyết."
Hắn chỉ vào thái dương, "Kiến thức ở đây đã được ghi lại toàn bộ, chỉ là tạm thời thiếu con đường năng lượng để thi triển.
Tôi biết mình cần xem xét việc sử dụng năng lượng trong cơ thể làm phương tiện truyền đạt sau khi trở về, từ đó sử dụng ma thuật."
Biểu cảm của Wong từ cảnh giác chuyển sang kinh ngạc tột độ: "Anh... anh đã học thuộc cả cuốn sách?"
"Không chỉ cuốn này."
Shaw Hale đi về phía giá sách tiếp theo, "« Giới Thiệu về Kính Tượng Chiều Không Gian », « Cơ Sở của Phóng Xuất Linh Hồn », « Tổng Hợp Chú Ngữ Phòng Ngự »... Tất cả đều nằm trong danh sách chờ đọc của tôi."