Đặc khu Washington
Phiên điều trần của Ủy ban Quân sự Thượng viện
Mười phút trước
Bên ngoài tòa nhà Quốc hội, đám đông náo loạn.
Các phóng viên với đủ loại ống kính dài ngắn vây kín lối vào, không một kẽ hở.
Đèn flash nháy liên tục, ánh sáng trắng chói mắt vẫn nổi bật dưới ánh nắng ban mai.
"Thượng nghị sĩ Stern! Ông nghĩ gì về công nghệ áo giáp của Stark Industries?" Một phóng viên của CNN cố gắng chen lên hàng đầu, đưa micro về phía Stern đang tiến về phía cửa.
Stern dừng lại, chỉnh cà vạt, nở nụ cười mang tính chính trị gia: "An ninh quốc gia không phải là trò đùa. Bất kỳ công nghệ vũ khí nào có khả năng đe dọa đến sự an toàn của công chúng đều phải được giám sát."
"Nhưng ông Stark khăng khăng rằng áo giáp của ông ấy không phải là vũ khí," phóng viên truy vấn, "Ông nghĩ sao?"
Nụ cười của Stern hơi cứng lại: "Khi một người có thể mặc áo giáp và tự do bay lượn trên bầu trời New York, thậm chí có thể chiến đấu, chúng ta khó có thể không định nghĩa nó là vũ khí."
Cách đó không xa, Justin Hammer đang bị một đám phóng viên vây quanh.
Ông ta mặc bộ vest màu bạc được cắt may hoàn hảo, tóc chải chuốt bóng bẩy, trông như một con công đang khoe mẽ.
"Ông Hammer, hôm nay ông có mặt tại phiên điều trần với tư cách là một chuyên gia kỹ thuật, ông có đồng ý rằng áo giáp Iron Man nên được coi là vũ khí quân sự không?"
Hammer khoa trương dang hai tay: "Thưa quý vị, còn phải hỏi sao? Hãy xem những video đó.
Pháo lòng bàn tay, tên lửa mini, hệ thống cắt laser. Nếu những thứ này không phải là vũ khí, thì cây bút của tôi là chim bồ câu hòa bình!"
Các phóng viên bật cười.
Đúng lúc này, tiếng động cơ gầm rú từ xa vọng lại.
Chiếc Audi R8 màu xám bạc thực hiện một cú drift đẹp mắt, dừng vững chắc dưới chân cầu thang tòa nhà Quốc hội.
Cửa xe từ từ mở lên, Tony Stark bước ra, khóe môi nhếch lên nụ cười ngạo nghễ sau cặp kính râm.
Các phóng viên lập tức đổi hướng, ào ào xông về phía Tony.
"Ông Stark! Ông đã chuẩn bị gì cho phiên điều trần hôm nay?"
"Nghe nói quân đội muốn trưng dụng công nghệ áo giáp của ông, ông có thỏa hiệp không?"
Tony tháo kính râm, lộ ra nụ cười playboy đặc trưng: "Bình tĩnh nào, các bạn. Tôi chỉ đến uống cà phê thôi."
Anh chỉ vào tòa nhà Quốc hội, "Nghe nói cà phê Blue Mountains của họ không tệ."
"Ông không lo lắng công nghệ áo giáp bị quốc hữu hóa sao?" Một phóng viên lớn tiếng hỏi.
Tony nhún vai: "Thứ nhất, áo giáp không phải là vũ khí. Thứ hai,"
Anh trừng mắt, "Thứ hai, ai cũng không lấy được nó."
Dưới sự hộ tống của nhân viên an ninh, Tony sải bước lên cầu thang, tiến vào sảnh Quốc hội.
Các phóng viên tranh nhau chen lấn theo vào, ống kính chĩa thẳng theo anh.
Phiên điều trần chính thức bắt đầu.
Thượng nghị sĩ Stern đứng trên bục hội nghị, gõ búa: "Chủ đề của phiên điều trần này là xác định liệu việc Stark Industries nghiên cứu áo giáp Iron Man có gây ra mối đe đọa an ninh quốc gia hay không, và liệu nó có nên được đưa vào phạm vi kiểm soát vũ khí quân sự hay không."
Ông ta quay sang Tony đang ngồi ở ghế nhân chứng: "Ông Stark, mời ông trình bày quan điểm."
Tony lười biếng dựa vào ghế: "Quan điểm của tôi rất đơn giản, áo giáp là tài sản cá nhân của tôi, giống như đồng hồ đeo tay, xe thể thao của tôi. Chỉ có điều nó bay được và có thể bắn tia laser."
Hội trường xôn xao.
"Ông đang coi thường Quốc hội!" Một nghị sĩ đập bàn.
"Bộ áo giáp đó có thể dễ dàng phá hủy một quảng trường!”
Tony xòe tay: "Xe thể thao của tôi cũng có thể đâm chết người, chẳng lẽ các ông muốn cấm hết xe thể thao?"
Stern cười khẩy: "Ông Stark, xin đừng đánh tráo khái niệm. Chúng tôi đã mời CEO của Hammer Industries, ông Justin Hammer, làm cố vấn kỹ thuật."
Người đàn ông sải những bước khoa trương đến ghế nhân chứng, cầm trên tay một chiếc máy tính bảng.
"Thưa quý vị," ông ta mở một đoạn video.
"Đây là ghi lại cảnh áo giáp Stark bay trên bầu trời New York. Tốc độ vượt quá Mach 5, tính cơ động sánh ngang máy bay chiến đấu."
Ông ta chuyển sang một hình ảnh khác: "Đây là số liệu về năng lượng của pháo lòng bàn tay, đủ để xuyên thủng lớp giáp xe tăng."
Cuối cùng, ông ta chiếu một đoạn video mờ: "Và đây là ba ngày trước, một người mặc áo giáp đen, được cho là cộng sự mới của Stark, đã một tay chặn một chiếc xe tải mất lái. Sức mạnh này nếu bị sử dụng cho mục đích phạm tội..."
Dưới khán đài vang lên tiếng cười, mọi người đều biết người đó là Superman đang cứu người.
Tony liếc nhìn: "Hammer, kỹ năng PowerPoint của ông còn tốt hơn cả robot của ông."
Stern gõ búa giữ trật tự: "Chúng tôi cũng mời Đại tá Rhodes, đại diện cho quân đội phát biểu."
James Rhodes bước đến ghế nhân chứng, vẻ mặt nghiêm túc: "Tôi phải nói rõ, tôi có mặt với tư cách cá nhân."
Anh nhìn Tony, "Tony là bạn của tôi, nhưng với tư cách là một quân nhân, tôi phải cân nhắc đến an ninh quốc gia."
"Vậy, Đại tá Rhodes," Stern hỏi.
"Ông có cho rằng áo giáp Iron Man thuộc về hệ thống vũ khí không?"
Rhodes do dự một chút: "Từ góc độ kỹ thuật, nó thực sự... trông giống như vũ khí, nhưng nó giống một công cụ hỗ trợ hơn...”
Hammer lập tức nhảy dựng lên ngắt lời anh: "Nghe thấy chưa? Ngay cả quân đội cũng thừa nhận đây là vũ khí!"
Sắc mặt Tony trầm xuống. Anh quay đầu nhìn về phía cửa sau của hội trường, nơi vẫn không có ai.
Stern thừa thắng xông lên: "Ông Stark, xét thấy thuộc tính vũ khí của áo giáp, Quốc hội yêu cầu ông nộp ngay lập tức tất cả tài liệu kỹ thuật và ngừng nghiên cứu phát triển tư nhân."
Tony hít một hơi thật sâu, đột nhiên cười.
"Thật thú vị."
Anh chậm rãi nói, "Áo giáp thực ra không phải là tác phẩm của tôi."
Cả hội trường im lặng.
"Ý ông là gì?" Stern cau mày.
"Ý là," Tony đứng dậy, "Công nghệ áo giáp, bao gồm cả Lò phản ứng Arc, đều đến từ cộng sự của tôi, ông Superman."
Như đã được sắp xếp trước, cửa sau hội trường đúng lúc này bị đẩy ra.
Shaw Hale bước vào, bộ vest đen được cắt may hoàn hảo không che giấu được những đường cong cơ bắp hoàn hảo của anh.
Anh không nói gì, nhưng toàn bộ hội trường ngay lập tức im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
"Xin lỗi vì đến muộn."
Shaw Hale đi về phía chỗ trống bên cạnh Tony, "Trên đường giải quyết một vài rắc rối."
Tony nhíu mày: "Ví dụ?"
"Các băng đảng ở Los Angeles thanh toán lẫn nhau, còn có vài kẻ có ý định kích nổ bom ở trung tâm thành phố."
Shaw Hale bình tĩnh ngồi xuống, "Tôi đã đưa họ đến Bắc Cực giúp đội khảo sát khoa học đào băng."
Tony cau mặt: "Đào băng?"
Stern đột nhiên đứng lên: "Superman! Đây là phiên điều trần của Quốc hội, không hoan nghênh những người không liên quan!"
Shaw Hale ngước mắt nhìn ông ta, đôi mắt màu vàng óng trong bóng tối hơi sáng lên: "Thượng nghị sĩ, theo Tu chính án thứ nhất, tôi có quyền có mặt tại bất kỳ phiên điều trần công khai nào.”
Anh dừng một chút, "Hay là ông muốn bào chữa cho những kẻ phạm tội đó?"
Mặt Stern lúc trắng lúc xanh, cuối cùng ngồi phịch xuống ghế.
Phiên điều trần tiếp tục, nhưng bầu không khí đã hoàn toàn thay đổi.
Khi Hammer một lần nữa cố gắng chứng minh thuộc tính vũ khí của áo giáp, Tony trực tiếp ngắt lời ông ta: "Để tôi nói rõ, áo giáp là công cụ hỗ trợ nghiên cứu của Shaw, dùng để cứu người và trừng trị tội phạm. Giống như súng lục của cảnh sát, mấu chốt nằm ở người sử dụng."
"Vô lý!"
Stern đập bàn, "Ai có thể đảm bảo những công nghệ này sẽ không bị lạm dụng?"
Shaw Hale chậm rãi đứng dậy.
Động tác của anh rất nhẹ, nhưng mọi người đều vô thức nín thở.
"Tôi đảm bảo."
Giọng nói của Shaw Hale không lớn, nhưng khiến toàn bộ phòng nghị hội im phăng phắc.
"Áo giáp là tác phẩm của tôi, dùng để bảo vệ người vô tội. Nếu ai đó muốn cướp nó đi." Ánh mắt anh lướt qua từng nghị viên.
"Cứ thử xem."
Yết hầu của Stern bỗng giật lên: "Ông đang đe dọa?"
"Trình bày sự thật."
Shaw Hale chỉnh lại ống tay áo, "Tôi tôn trọng pháp luật, nhưng không tha thứ cho bất kỳ ai nhân danh pháp luật để, cướp đoạt."
Anh quay sang ống kính trực tiếp, nói với công chúng Mỹ: "Tôi không có ý định hủy diệt thế giới, chỉ hy vọng nhân loại chung sống hòa bình. Nhưng nếu ai xâm phạm quyền lợi của tôi..."
Shaw Hale chưa nói hết, nhưng mọi người đều hiểu ý anh.
Ở một góc khuất trên khán đài
Natasha Romanoff bắt chéo chân, ngón tay gõ nhẹ vào tay vịn ghế: "Tên này còn thú vị hơn những gì viết trong báo cáo."
Coulson lấy ra một viên kẹo bạc hà từ túi áo vest: "Cân nhắc đến việc anh ta có thể tay không bắt tên lửa, tôi nghĩ đây là đã kiềm chế lắm rồi."
"Fury sẽ thích anh ta." Natasha nheo mắt, "Hoặc đã nghĩ ra trăm phương ngàn kế để chiêu mộ anh ta."
Coulson gấp vỏ kẹo thành hình vuông gọn gàng: "Tôi lo lắng hơn về những hậu quả mà việc đó có thể gây ra."
Cuộc đối thoại của họ bị gián đoạn bởi sự xôn xao, Shaw Hale và Tony đồng thời đứng dậy rời đi.
Thượng nghị sĩ Stern há hốc miệng, cuối cùng không dám thốt ra hai chữ "nghị đình".
Các nghị viên khác nhìn nhau, văn kiện trong tay vô thức nhàu nát.
Một nghị viên trong số đó nheo mắt, chuẩn bị trở về và yêu cầu tổ chức lên Kế hoạch Chống Siêu Nhân.
Hammer giống như một con gà trống bị bóp cổ, mặt đỏ bừng nhưng không thể phát ra âm thanh nào.
Chỉ có Đại tá Rhodes là khẽ thở phào nhẹ nhõm.